Чтение онлайн

Прежде чем продолжить говорить, Эльфрик немного помолчал…

– Благодаря детальной продуманности внутренних и внешних механизмов, Рудник не просто выглядит, но является максимально защищенным местом на этом опасном материке. Мы хорошо питаемся и высыпаемся, у нас есть кров, одежда, работа и появился досуг, Олуэн с Лией пышут здоровьем и даже весельем. Дельфине здесь нравится, – при этих словах он запнулся, после чего вдруг выдал: – Она сказала, что хотела бы родить здесь наших детей. Я тоже этого хочу, но не уверен в том, что смогу предоставить им безопасность.

– Не глупи. Это жизнь. Она по определению небезопасна.

Это были последние мои слова, сказанные Эльфрику. У него с Дельфиной и вправду родятся дети: два мальчика. Но я об этом не узнаю. И я не могла знать наперёд об этом своём незнании…

Стоя в начале конюшни, я гладила морду старого коня. Неделю назад я совершила первую в своей жизни верховую прогулку не на волке – этот конь любезно предоставил мне свою сильную спину. С тех пор я каждый вечер приходила угостить его яблоками. На его боку было выгравировано непонятное мне тавро. Джекки сказала, что такие метки на лошадях давным-давно ставили некие дорожные пираты, остатки которых уже давно канули в лету. В последний раз я каталась верхом на этом красавце вчера, в компании Джекки, и теперь прокручивала в голове её слова, сказанные мне будто бы невзначай. Оказывается, у неё когда-то была сестра, которую звали Лив. Она вкратце рассказала мне непростую историю их взаимоотношений и в конце этого рассказа неожиданно провела параллель между её криосном, в который её насильно ввела Лив, и моим обращением в Металл, которое насильно произвёл Платина. Рассматривая тучных пони, пасущихся на пожухлых лугах, Тантал вдруг произнесла резкие и очень интересные мысли: “Лучше бы Лив воткнула мне в сердце кинжал с целью спасти мою жизнь, чем на время усыпила меня с целью отобрать у меня кусок жизни”. На эти слова я парировала мыслями о том, что я скорее вижу в Платине того, с кем мне хочется драться, нежели того, кого я хотела бы взять за руку. Услышав это, Джекки ухмыльнулась со словами: “Видела бы ты, как Тристан с Тринидад не выносили друг друга в самом начале их отношений. С первого взгляда было ясно, что они составят собой идеальную пару”.

Теперь я думала о смысловой нагрузке этих слов. Разве идеальные пары существуют? Но Джекки как будто говорила со знанием дела… Может быть, идеалы – это не фантастические выдумки, а вполне достижимые реалии в жизнях Металлов? Но, если так, разве достигнув идеала им с течением времени не становится скучно?..

Я повернула голову в сторону прозвучавших на входе в конюшню шагов. Это была Франций. После прибытия её группы в Рудник, мы ни разу не разговаривали. Даже с Барием и Радием я успела несколько раз пообщаться, но не с ней. Может быть дело было в том, что мы обе не искали общения друг с другом. Я помнила: она подруга двух Металлов, затеявших вражду между собой из-за моего появления в их пространстве. Я разбила их трио, так что у неё не было поводов относиться ко мне с теплотой.

– Слышала о вердикте местного гения Полы Полярис на мой счёт? – приблизившись к коню, которого я продолжала гладить, она коснулась его лба своей ладонью.

– Да, я слышала… – я отвела взгляд от её лица, будто испугавшись увидеть на нём неудобную для моих глаз эмоцию.

– Я не настоящий Металл. Так, подделка Дилениума. Не несущий значимой ценности суррогат. Я могу обращать предметы в металл своей принадлежности, могу бегать со скоростью молнии, слышать на расстоянии километров, не испытывать переутомления и прочее, и прочее… Но это продлится недолго, – она говорила о своей жизни. – Не дольше двух человеческих жизней – так мне было сказано. И половина первой жизни мной уже прожита, – её рука вдруг соскользнула с фыркающего носа коня и повисла у бедра. Мы встретились взглядами, и она не собиралась отпускать мой из своих пут. – Я влюблена в Золото, – вдруг произнесла совершенно неожиданное признание собеседница и сделала это крайне уверенным тоном. – Уже многие годы. И все эти годы я не решалась признаться. Не только Золоту. В первую очередь самой себе. Наверное думала, что у меня ещё целые века впереди. А теперь, вроде как, мои чувства обрели формы и границы в виде временных рамок, и появился сам смысл. Смысл не откладывать жизнь в долгий ящик. Мне больше нельзя… – она тяжело вздохнула. – Нельзя жить так, будто у тебя вся жизнь впереди. Необходимо жить с пониманием того, что она способна оборваться не когда-то потом, а в любой момент, быть может уже даже сейчас. – Выпалив эту неожиданность, она немного помолчала. Я тоже продолжала молчать, понимая, что у неё ещё остались слова, которые она хотела бы произнести вслух. И она начала их произносить. – Пусть это и будет жестоко по отношению к Золоту, которому уготовано прожить намного дольше меня, но у меня не так уж много времени на обретение счастья – всего полторы жизни. Моя батарейка иссекает стремительнее его батарейки, так что…

Она снова замолчала и на сей раз ей понадобилось больше времени для того, чтобы досказать оставшиеся слова. За это время я успела сопоставить пазлы своих кажущихся старинными воспоминаний: момент в Ристалище, когда Франций “ради справедливости” уточняла, в какой именно Металл Платина собирается обращать меня – открытая поддержка Золота; бросок в защиту меня от Бария и, как результат, её сломанная шея – ещё одна открытая поддержка стороны Золота; со слов Бария я узнала о том, что Платина сломал шею Золоту, благодаря чему он в итоге и догнал меня, после чего Франций вдрызг разругалась с Платиной – плюс одна монета в копилку симпатий Золоту; и, наконец, самое сложное – она не хотела уходить из Рудника, но подняла свою руку в самый последний момент только из-за того, что свою руку поднял Золото, который, в свою очередь, взял курс на Австралию только потому, что этот курс взяла я.

– Ты определилась? – вдруг слегка приподняла брови Франций. В ответ я одарила её непонимающим взглядом. – Платина или Золото?

– Если ты хочешь быть рядом с Золотом – будь.

– Я так и думала. – Похлопав коня по шее, она развернулась, но на выходе из стойла вдруг остановилась и, немного подумав, бросила через плечо в мою сторону не взгляд, но слова. – Если кто-то захочет быть рядом с тобой – будет. Сопротивление с твоей стороны может быть оправданным только в том случае, в котором ты действительно не желаешь видеть этого человека рядом с собой. Но ты ведь не желаешь не этого.

На сей раз она не хотела получить от меня ответ. А потому, сказав эти слова, сразу же ушла.

Тщательной подготовкой походного снаряжения для меня занялась Теона. Пока я бегала по Руднику в стремлении утолить свой голод перед новизной зачёркиванием фразы “успеть-сделать-всё”, она собрала для меня лучший из возможных комплектов. После принятия душа переодевшись в обтягивающий чёрный комбинезон, я принялась осматривать предоставленные мне вещи. На кровати лежал небольшой рюкзак, рядом с которым нашлись две бутылки с водой, аккуратно сложенный комплект сменной одежды, зажигалка, катушка черных ниток с иголкой, карманный фонарик… Остальные мелочёвки я досмотрела позже. Моё внимание привлекло шевеление занавески. Переведя взгляд на окно, я увидела его открытым, хотя была на сто процентов уверена в том, что уходя в ванную комнату я оставляла его закрытым. Подойдя ближе, я увидела на подоконнике за занавеской необычное: большой кусок шоколадного торта, упакованный в прозрачную коробочку, поверх которой лежал один маленький цветок подсолнуха, украшенный тонкой веточкой астильбы. Перед глазами сразу же замигали вспышки воспоминаний. Ристалище:

“–…Когда выберешься отсюда, что ты хочешь делать первые свободные сутки?

– Хочу съесть торт.

– Торт?

– Ты меня накормил им за несколько суток до начала Металлического Турнира. Такой круглый, политый шоколадом и внутри еще были свежие малиновые, и клубничные ягоды… “

“ –…Хорошие подсолнухи. Вкусные.

– Вообще-то, изначально они планировались в качестве цветов, а не еды. Если бы я хотел накормить тебя семечками, я бы их тебе нащелкал…”.

Теперь я помнила всё. И правда заключалась в том, что то, что я помнила о Платине со времён Металлического Турнира, было ценнее всех других моих воспоминаний… Я так ощущала.

“ – Никогда… – я врезалась в несокрушимую грудь Металла хрупким человеческим пальцем. – Никогда не оставляй меня!

– Не оставлю”.

Ведь эти слова произнесли мы.

…Я резко выглянула в открытое окно, неосознанно желая увидеть стоящего под ним Платину. Но на улице никого не оказалось. И зрение Металла в этот раз мне не помогло – не выявило никого таящимся в кустах, только обнаружило очередного потомка Марсохода, сидящего на увитом плющом заборе. Мне стоило посмотреть влево, в сторону дальних пристроек, но я не сделала этого. Закрыв окно, я взяла с подоконника подарки и направилась с ними в сторону кухни. До выхода из Рудника оставалось немногим больше двух часов. Внутри меня всё переворачивалось от переживания: я только недавно начала ходить без очков и всё ещё пользовалась глушащими наушниками. Становилось страшно от одной только мысли о том, что я могу подвести всю команду своими всё ещё неотрегулированными способностями. Может быть, моё волнение сможет подавить шоколадный торт с малиновым чаем? И спрятанный в нагрудном кармане, напротив пронзенного сердца, маленький цветок подсолнуха.

Кармелита, Барий, Спиро, Клэр и Радий пришли проводить нас. Мы выходили через подземный переход, ведущий в горы, чтобы в лагере Блуждающих не распространились слухи об уходе из города большей части Металлов. Долгие годы Рудник находился под присмотром всего пяти Металлов, сейчас в нём всё ещё оставались пятеро из нас. Ничего страшного не произойдёт. Рудник не падёт. И мы вернёмся домой.