Слуга императора
Шрифт:
– Вы все одинаковые! Вами движет исключительно жажда наживы!
Почему этот компьютер так долго включается?
– И ты, толком не познакомившись со мной, уже проецируешь на меня своих правителей?
– А что ещё я могу подумать о существе, которое похищает людей для своей личной выгоды, попутно вставляя в них опасные импланты и подвергая их жизнь риску?
– Я что-то не пойму, ты только что вроде как совсем не против был умереть, а теперь что, жить захотелось?!
– А ты не думал, что на моём месте мог быть кто-нибудь другой, кому не пофиг на свою жизнь?
– Чёрт, да тебя не переспоришь! Тебе – слово, а ты – десять в ответ!
По ходу развития нашего спора я заметил, как летящие в нас глыбы стали увеличиваться в количестве. Вдобавок ко всему откуда ни возьмись вдалеке появилось туманное образование, которое стало блокировать обзор.
– Чёрт, да они не кончаются!
Это было как видеоигра, где цена – наши жизни…
– Пять часов! Восемь! Руль! Доворачивай руль!
Сейчас пререкаться было опасно, поэтому я просто следовал указаниям и надеялся, что мы не превратимся в фарш.
Наконец метеоритный дождь кончился… но появилось кое-что посерьёзнее.
– Фух, кажется, всё, – уже было расслабился Амикус.
– Какой «всё»? Разуй глаза!
Прямо перед туманом стала вырисовываться огромная круглая тень.
– Что?! А это ещё что такое?!
– Да какая разница?! Жми вверх быстрее!
Судя по всему, я действительно жить захотел в этот момент, потому что мой рассудок немного начал мутиться в преддверии столкновения с луноподобным объектом. На Амикуса я не смотрел, но могу поклясться, что выглядел он не лучше.
После того как мы дружно налегли на штурвал, корабль резко изменил направление движения. Мы гадали, врежемся всё-таки или нет, когда внезапно оживший «компутер» вдруг прожужжал что-то о самой оптимальной траектории, и наш звездолёт сам собой проскользнул буквально по поверхности огромного шара.
– Вероятность метеоритного дождя: ноль процентов. Включён автопилот. Курс: Стелла 556425.
Я почувствовал невероятное облегчение. Пот ручьями тёк с меня, после чего уплывал куда-то в невесомость.
– Ох… вот это жесть. Эй, Армян, ты как?
Я взглянул на соседнее сиденье. Амикус всё ещё сидел с выпученными глазами, ухватившись за руль.
– Эй, алё? – Я стал щёлкать пальцами у него прямо перед глазами. – Есть кто дома?
– Живы…
– Чего?
– Мы живы! ЖИВЫ! Юбель, мы живы! Ты хоть понимаешь?! Мы же могли разбиться! Боги, какое счастье!
– Хва-тит меня трясти-и-и!
У меня всё закружилось перед глазами, а когда я пришёл в себя, то обнаружил, как он держит меня в объятиях. Боги, ну как так получилось?
И как только он меня отпустил, магнитные сандалии утянули меня вниз.
– Ой, прости, прости!
– Соррян. Тело отказало.
Юбель выглядит усталым, но одновременно каким-то весёлым и счастливым. Хочу его о чём-нибудь спросить, но боюсь получить в ответ какую-нибудь колкость. Что за стыд, я даже перед своим братом так не робел! Я не то что императором, а даже принцем при таком раскладе называться не могу! Эх.
Слава богам, Юбель первый меня спросил:
– Итак, как насчёт того, чтобы наконец-то раскрыть все тайны вашей сверхсекретной организации?
– Да, полагаю, мне незачем больше скрывать подробности.
– Ну, тебе и с самого начала незачем было их скрывать.
– Да-да, я понял. Понимаешь… С тех пор как мы научились покорять космос – стали открывать другие планеты и устанавливать контакты с другими цивилизациями. К удивлению, мы обнаружили, что по сравнению с нами они были… немного недоразвиты. Поэтому мы решили открыть компанию по обучению недоразвитых особей. Мы стали адаптировать их у себя и обучать нашей философии, культуре и науке.
– А вы не много на себя взяли?
– Само собой, мы не могли обучать целые цивилизации. Поэтому стали выбирать только определённый круг существ.
– И по каким, интересно, критериям?
– Да ты дашь мне дорассказать, не перебивая?
– Окей. Всё, молчу.
– Так-то лучше. О чём я? А, да. Мы стали брать тех, кто сам этого желал. Как правило, это были индивиды, недовольные своей жизнью в той или иной мере и готовые начать всё с нуля. Мы стали называть себя «родителями», а их – «детьми».
– Интересно. И всё же с какой целью вы это делали?
– Эта традиция у нас уже довольно давно, поэтому сейчас мы не знаем всех причин. Мы всего лишь продолжали дело наших прародителей.
– Вот как. Значит, я теперь «ребёнок»?
– Ну… технически да, но… короче, сложно. Понимаешь… я не имел права входить с тобой в контакт с самого начала…
– Да неужели?
– Как ты правильно понял, я похитил тебя ради «статуса»… ну, если быть точнее, для того, чтобы стать императором.
– То есть… подожди, у меня не укладывается в голове. Как моё похищение могло помочь тебе в этом?..
– Я сейчас тебе объясню. Для императора считается почётным, если он может завоевать доверие представителя чуждой цивилизации. Ну так вот, изначально императором должен был стать я. Но мой брат, Кассий, тоже решил бороться за трон. И в качестве доказательства своей способности в дипломатии он привёл с собой пета. Проблема в том, что он, точнее она, мало того что из разумных, которые всегда неохотно шли с нами на контакт, так ещё и обладает уровнем интеллекта выше среднего по нашим меркам. Каким-то образом он смог уговорить её. Да, статус пета как такового тоже довольно высокий, но у многих он ассоциируется с рабством, поэтому на него мало кто соглашается. И всё-таки он смог уговорить её. Поэтому получил значительное преимущество в борьбе за престол.