Чтение онлайн

Всё: шах и мат. Я — Император Человечества!

Какой же бред… просто перебор бреда! Настолько, что уже отчаянно хочется проснуться и вздохнуть с облегчением, что этот бредовый сон, наконец, кончился, уступив место знакомой и такой спокойной реальности… вот только не получается. Не выходит проснуться…

* * *

Глава 14

* * *

Вы когда-нибудь переживали такое, что сон заворачивает куда-то не туда, но вы понимаете, что это сон? Вы сознательно, отчаянно пытаетесь проснуться, даже просыпаетесь… только чтобы понять, что вам это приснилось. Вам приснилось, что вы проснулись, в то время как продолжаете спать. Вы снова пытаетесь проснуться, теперь уже от этого «нового» сна, чтобы проснуться и обнаружить себя всё ещё спящим… Раз за разом, «пробуждение» за «пробуждением». Замкнутый, мучительный, порочный круг. А сон продолжается своим чередом.

Ещё ведь и всё вокруг становится безумнее и безумнее, заставляя желать пробудиться от него ещё отчаянней…

Вот я пребывал именно в таком состоянии духа.

Мы летели обратно, домой, в Москву. С нами уже не было той толпы Одарённых иностранцев-союзников на всевозможных, выносящих мозг своим сказочным видом, «летательных аппаратах», среди которых имелись и крылатые кони, крылатые верблюды, летающие ковры и летающие гондолы, огненные «вихри Ифритов», «Ангельские крылья», «водные смерчи Джинов», летающие машины и мотоциклы. Даже страусы были, мчащиеся по воздуху, как по саванне, присутствовали с восседающими на них суровыми битумно-чёрными воинами из центральной Африки. Фантазия Даровитых богата, а сила Дара велика и абсурдна настолько, что при достаточном старании может воплотить в реальность любое её, самое дикое порождение. В конце концов, не будет большим преувеличением сказать, что то, что Одарённый Седьмой Ступени может вообразить, то он способен и создать или сделать. Не без нюансов, конечно, и не без своих сложностей, но, в целом, способен.

Однако, сейчас над бескрайним сине-зелёным простором океана был только наш Драккар. Все остальные «летательные аппараты» моих союзников повернули к своим странам и своим землям, выбрав для себя самые короткие маршруты. Естественно, испросив на то моего разрешения и получив его. Я ведь теперь… Император Человечества, попробуй не испроси!

Самого перекашивает от зашкаливающего за все мыслимые и немыслимые пределы, сводящего зубы пафоса, но это именно так… в этом сне. Ведь, по итогам похода, Южная Америка-таки подчинилась моей Власти, приняла мою Руку. И уже звонил из Москвы Борис, сообщал о том, что правители всех стран Азиатско-Тихоокеанского региона наперебой записываются ко мне на аудиенции, отчаянно соревнуясь между собой за то, кто из них первый получит право предложить мне в дар свои земли и в жертву — свою независимость. Пример проделанного с Сыном Солнца их всех более, чем впечатлил. Никому не хотелось давать мне даже малейший намёк на повод к тому, чтобы я подобную акцию устрашения повторил уже на нём, на его территории.

Почему? Ну, начать с того, что акция принуждения к повиновению прошла далеко не бескровно. Очень далеко не бескровно.

Некоторые потери были среди моих союзников: тех, кто не успел вовремя отреагировать и спрятаться за Драккаром. Таких насчиталось шестеро. «Хирд» уцелел весь. Ещё пятерых убили защитники континента в первые же секунды начала боя. Итого: двенадцать Одарённых Седьмой ступени — гигантские, вообще-то, потери, по меркам этого мира. У нас. Но их даже близко нельзя сравнить с теми потерями, которые понесли бывшие хозяева бывшей Империи, а ныне — Имперской провинции: больше трети тех, кто собрался на тех заросших вечнозелёным лесом склонах, уже никогда не вернутся в свои дома. Треть!!! Сто тридцать один Одарённый! Это, на самом деле, даже чуть-чуть больше трети от общего числа, но не будем дотошничать. Треть!! Треть Одарённых целого континента!

Кто-то не успел защититься и погиб непосредственно от самого взрыва (таких было меньшинство, но такие, всё-таки, были), кто-то взрыв пережил, но позже от полученных ран скончался. А остальные… мир Даровитой Аристократии очень узок, а век тех, кто его составляет, долог. И жизнь их отнюдь не мирная — конкуренция в нём царит жесточайшая. Нашлись в рядах защитников континента кровники тех, кто прилетел его «усмирять». И, естественно, усмирители не упустили своего шанса с этими кровниками поквитаться в то время, пока я занят был приведением Сына Солнца к окончательному повиновению на камнях после взрыва. Благо для них, сделать это было не сложно с потрёпанными, израненными, ошеломлёнными и дезориентированными защитниками, раскиданными по всему нагорью, справиться оказалось гораздо проще, чем с ними же, но готовыми к бою.

«Усмирители» бы и вовсе всех повырезали, под корень, будь их воля, но я-таки успел их остановить и приструнить до того, как они это сделали. Только треть к праотцам смогли отправить.

Только треть… ЦЕЛУЮ треть!!!

Никто, будучи в своём уме и при памяти, не захочет повторения такого кошмара у себя дома! А любое неповиновение мне… даже не так, не неповиновение, а малейшее промедление в признании меня своим Верховным Сюзереном, могло накликать карательную операцию — мне ведь, так-то, по пути домой, сделать один-два небольших крюка к таким нерасторопным не сложно. С нашими скоростями, и полпланеты — крюк совсем небольшой.

Чудовищно? Мог я предсказать эту резню? Мог остановить или предотвратить? Мог, конечно. И предвидеть, и остановить. Но не стал. Сознательно не стал. И причины у этого решения были совершенно прагматичные: сто тридцать землевладельцев погибло. Крупных землевладельцев! Значит: сто тридцать крупных землевладений освободилось. И я теперь могу этими землевладениями (в комплекте с соответствующими им Титулами) поощрить своих сторонников и, что важнее, их взрослых детей, ранее даже не мечтавших о таком счастье. Власть ведь не только на страхе держится, но и на ожидании выгоды, которую пошедшие за мной, от этого могут получить. И это ожидание, хочешь не хочешь, оправдывать, хотя бы частично и время от времени, дабы число ожидающих не уменьшалось, а само ожидание не ослабевало.

Южная Америка — континент просторный и богатый, получить там земли желают многие… кстати, именно поэтом, потому что эта прагматично-циничная логика прозрачна и лежит на поверхности, мои союзники так рьяно и так стремительно выискивали… или назначали среди проигравших местных своих «кровников». Кого нашёл, тот и «кровник»…

Что ж: «Горе побеждённым» — не нами придумано, не нам опровергать.

Император Человечества… тот, кто стоит выше всех на планете, тот, кому никто не смеет указывать, тот, на кого никто не решится разинуть свою грязную пасть, ни один Совет. Тот, кто свободен… «такая свобода скрипит на зубах!».

Даже хорошо, что это только лишь сон. Что надо всего-то только проснуться, чтобы весь этот кровавый кошмар развеялся, растаял, как утренний туман под встающим солнцем. Что бы все снова оказались живы, а я был всего лишь простым Императором Всероссийским. Всего лишь проснуться…

Вот только, легко сказать «просто». Не просыпается никак! Как бы я ни старался, как бы ни заставлял себя, а получается всё время одно и тоже: я просыпаюсь… в том же самом сне. Или в новом, но мало чем отличающемся от предыдущего. Раз за разом. Попытка за попыткой. Провал за провалом. Почти, как в той своей самой первой «петле» — так же безнадёжно, только хуже, противней, гаже. Там-то я хоть собственным телом и собственными действиями мог управлять, да и оживали все в каждое новое «утро», а здесь даже сказать что-то своё или, хоть выругаться, матернуться в слух, не в состоянии: губы не подчиняются.