Чтение онлайн

Он представил себе Алейшу, сидящую за конторкой, наблюдающую за библиотекой. Ему было интересно, кто там находится сегодня. Пришел ли тот пожилой джентльмен, что любил пить кофе из автомата и сидеть у окна с газетой на коленях? Или, может, Крис, углубившийся в очередной детектив? Или, может, сегодня заседал книжный клуб, он никого из его членов не видел, но рисовал в своем воображении так: большие очки, огромные сумки, полные книг, аккуратная одежда.

– Так что вы думаете?

– Гм? – спросил Мукеш, все еще находясь мыслями в библиотеке.

– О книге?

– Точно, какой я глупый! Она чудесна. Это невероятно – я не могу себе представить, что такое вообще могло случиться. Как Пи потерял все на затонувшем корабле и все-таки прожил на спасательной лодке с тиграми, обезьянами и гиенами две сотни дней!

– Ну, это всего лишь книга, – сказала Алейша. – Но я имею в виду, то, как история написана, все, что там случилось, – настоящее безумие.

– В конце там есть одна маленькая вещь, которая заставила меня задуматься, не было ли это все плодом воображения Пи?

– Не знаю, хотел ли автор, чтобы мы поверили, но… я верю Пи. А вы?

– Да, но это так грустно. Как он это делает? Он так одинок, и все-таки… он такой храбрый!

– Я считаю, что у всего есть скрытый смысл, знаете, как у библейских историй, у которых разные значения. Мои учителя всегда толковали о Библии, когда мы были детьми – я никогда этого не понимала. Мне приходилось спрашивать отца, что они означают. И у него тоже не было ответа.

Она опять заговорила о своем отце. Было ли это лишь плодом его воображения, или же Алейша действительно в последнее время стала чуть менее сдержанной?

– Но я не знаю, – продолжала она. – Я задавалась вопросом, означает ли тигр что-то, например, жизнестойкость или что-то подобное.

– Может быть, я так глубоко не задумывался. Я не такой умный, как вы. Или моя жена Наина, – прибавил он, и в голове его вновь возник осуждающий образ миссис Дэнверс. – Я рассказывал вам, что пришел в библиотеку в первую очередь из-за Наины. И книги, те книги, которые вы мне даете, помогли мне почувствовать, что она бы могла мной гордиться. Наина и моя маленькая внучка Прия; благодаря книгам, у них всегда была чудесная связь. Но все равно я не такой умный, как вы, со всеми этими глубокими смыслами.

Алейша тихонько засмеялась.

– Не уверена, что это так. Хотя мне приятно это слышать, мистер Патель. Правда, ваша жена вами бы гордилась. Особенно, если вы не читали много книг до этого времени. Хотя я вам не верю – вы глотаете книги, как машина.

Мукеш позволил себе порадоваться этой мысли, гордость наполнила его грудь и голову, и миссис Дэнверс покинула место действия. Потом вдруг позвонил дверной звонок.

– О нет! – охнул Мукеш. Кто бы это мог быть?

– Погодите! Как прошел ваш день с Прией? – И Мукеш вдруг забыл о звонке в дверь, о Нилакши и ее мыльных операх.

– Алейша, это было волшебно! – воскликнул он и услышал, как та хихикнула на том конце линии. – Я повел ее в книжный магазин в Центральном Лондоне. Я последовал вашему совету. Там было столько людей, они рассматривали книги, пили кофе… магазин был полон! Простите, я не хочу сказать ничего плохого о библиотеке, но, знаете… там было гораздо оживленнее. Как бы мне хотелось, чтобы люди так же сильно любили библиотеку, как мы с вами, мисс Алейша.

Динь-дон-динь-дон.

– Мукешбхаи! Я открою!

– Нет! – закричал Мукеш в тот момент, когда Алейша начала говорить: «Это так прекрасно, мистер Патель». Телефон был забыт, он бросил его на кровать и, насколько позволяли ему его тапочки, бегом припустил к входной двери. Но, когда он выскочил в маленькую прихожую, он уже увидел Дипали, стоящую на коврике перед дверью, а Нилакши, с улыбкой на лице, приглашала ее войти.

– Привет, па, – сказала Дипали. – Я… я просто забежала тебя проведать. Но… мне надо было сначала позвонить, я… э… не знала, что у тебя гости. Я, пожалуй, пойду. До свидания, тетя Нилакши. Приятно было вас повидать, – добавила она, опять поворачиваясь к ней.

Прежде, чем Мукеш успел подойти к порогу, Дипали уже сидела в своей машине, с заведенным мотором, готовая отъехать.

Приятное волнение, которое он испытывал при разговоре с Алейшей, полностью улетучилось. Он смотрел вслед уезжающей дочери. Нилакши положила руку ему на плечо.

– Мукеш, мы с тобой просто друзья. Мы оба это знаем. Твои дочери, они поймут.

Но Мукеш знал, что не поймут. Видя вытянутое лицо Дипали, он понял, что разочаровал их. Возможно, разговор с Алейшей заставил миссис Дэнверс исчезнуть, но Дипали вернула ее обратно, а Наины уже не было ни видно и ни слышно.

Список для чтения. Иззи. 2019

– Ау? – позвала Иззи, заглядывая за конторку дежурного библиотекаря. – Вы в порядке?

Человек за конторкой был покрыт пылью, вокруг него были наставлены коробки.

– Да, – пропыхтел он. – Я в порядке, просто разбираю кое-какой хлам. Мой босс говорит, что нам надо навести здесь идеальный порядок на тот случай, если они надумают нас закрывать. Я, правда, не знаю, кто эти таинственные «они», но вот, пожалуйста…

Иззи смотрела на него, вспоминая плакат со словами «Спасите наши библиотеки», висящий на двери все те два года, что она сюда приходила с тех пор, как нашла список для чтения. С каждым разом слова становились все менее читаемыми, выгорая на солнце, потом какой-то библиотечный эльф заменил его листом формата А4. Библиотека, к их с Сэйдж облегчению, по-прежнему работала, хотя не слишком процветала. Теперь, когда Иззи ее раскопала, она просто не могла себе представить, как это ее не станет.

– Извините. – Человек отряхнул пыль со своих вельветовых брюк и футболки. – Извините. Здравствуйте, я Кайл. Чем могу помочь?