Чтение онлайн

– Он ушёл и умер, леди, - пробормотал Ричард, стоя над обрывом.
– Он умер и ушёл.

Кто-то толкнул его в спину, и не успев даже испугаться Ричард камнем полетел с обрыва. Каким-то чудом ему повезло упасть не на прибрежные камни, а в море, и оно тут же его заглотило. От удара о воду он на мгновение потерял сознание, но молодое тело, а больше - жажда жизни, быстро привели в чувство. Плавать он почти не умел, к тому же мешали намокшее пальто и ботинки. Беспорядочно молотя руками и ногами, ему удалось подняться на поверхность, чтобы глотнуть спасительного воздуха, а потом волна накрыла его. Новая борьба - и Ричарду повезло ухватить ещё глоток воздуха. Вода заливала нос и рот, волосы прилипли к лицу, мешая смотреть. Как сквозь мокрое стекло, Ричард увидел Воронью Кручу - пустую и грозную. Никого нет, никто не придет на помощь. Надо было раздеться и снять обувь, но Ричард боялся, что тогда погрузится слишком глубоко и ему не хватит сил выплыть.

Казалось, борьба с водной стихией продолжалась несколько часов. Ричард совсем выбился из сил и в очередной раз провалился в синюю бездну. Но в тот момент, когда он скрылся под водой, кто-то подхватил его, чтобы удержать на плаву. Ричард машинально вцепился в руку спасителя и утянул его за собой. Словно во сне мимо проплыло лицо Роуз, изо рта её вырвалась гирлянда пузырей. Она пыталась освободиться, но Ричард не мог отпустить её - судорога свела пальцы. Запаниковав, он схватил девушку еще и за плечо. Волна выбросила их на поверхность, с издевкой продлевая агонию. Роуз коротко замахнулась и ударила его в висок. В мозгу вспыхнуло, а потом нахлынула темнота.

Ричарду виделось, что он лежит на каменистом морском берегу, и волны лижут его щегольские туфли. Он промок до нитки, в небе клубятся сизые тучи, колючие от молний, небо низвергает потоки воды, а рядом сидит Дама Дождя. Склонившись, она гладит его по голове, и на щеках её капли то ли дождя, то ли слез. Она что-то шепчет. По-крайней мере, губы её шевелятся, но море ревет так, что Ричард не может расслышать ни слова. Дама Дождя наклоняется к нему близко-близко, а потом приходит имя: Регина Гайлар. Ричард не может понять - сам он вспомнил его, или только что услышал.

– Господи! Да очнись, идиот! Очнись!

Нет, Дама Дождя не могла так кричать. Это был голос Роуз. Ричард закашлялся, застонал и открыл глаза. Все было точно так же, как в его видении. Буря, молнии, проливной дождь. Только вместо Дамы над ним склонилась Роуз.

– Как можно быть таким идиотом!
– закричала Роуз, когда Ричард посмотрел на неё, но теперь в голосе слышалось облегчение.
– Ну кто, кто, скажите мне, бродит во время шторма по Вороньей Круче?! Вы решили повторить историю бедной Беатрис?! Поднимайтесь, надо уходить отсюда, скоро начнется прилив.

Ричард приподнялся на локтях. Всё тело ныло, будто его пытались забить камнями.

– Но сами-то вы тоже гуляете над обрывом, - заметил он, с кряхтеньем пытаясь встать.

– На ваше счастье, мой поезд задержался! Поэтому я проходила здесь так поздно!
– Роуз сердито отбросила с лица мокрые волосы.

Ричард увидел, что она была без юбки, в смешных коротких штанишках, обшитых у колен кружевами. И босиком. Чулки разорваны, ноги окровавлены, а правую руку девушка как-то неловко прижимала к груди.

– Что с вашей рукой?

– Ушибла, когда ударила вас! Вы хоть понимаете, что могли утопить нас обоих?!
– Роуз опять начала горячиться.
– Хорошо, что я прошла медицинские курсы по спасению олухов, подобных вам!

Они побрели по тропинке, ведущей наверх, спотыкаясь и поддерживая друг друга.

– Можно сказать, вас послало само провидение...

– Я шла в деревню и заметила, что кто-то тонет. Узнала вас по длинным волосам.

– Да, этому патлатому парню очень повезло, что вы оказались рядом, - Ричард тепло посмотрел на девушку. Она ответила нервным смешком.

Поднявшись к дороге, они отыскали юбку и туфли, которые Роуз сбросила, прежде чем прыгнуть в воду.

– Помогите мне одеться, - сказала она строго.

Вдвоем они кое-как натянули на Роуз мокрую юбку, Ричард застегнул пуговицы на поясе и помог девушке обуться.

– Вам надо к врачу, - сказал он.
– Вдруг у вас сломаны пальцы?

– Ерунда! Приложу лед - и пройдет. А теперь прибавьте-ка шагу. Я продрогла до костей и мечтаю о сухой одежде, горячей ванне и о чашке обжигающего чая. Роуз баюкала руку, как младенца.

Ричард думал, что она не признается, но ей, наверное, очень больно.

– Я разговаривала с Фоксом, - сказала девушка, смахивая с лица дождевые капли.
– Никакой Брижит Сент-Джонс не было в природе. Жену Чарльза звали Регина...

– Гайлар, - закончил Ричард.

Роуз посмотрела на него с изумлением:

– Откуда вы узнали?

– Наверное, перед смертью всё вспоминается особенно ясно. Я вдруг вспомнил шляпку с портрета - три розы, две перепелки и колосья. Такую шляпку я видел на фотографии Регины Гайлар. Мадемуазель Гайлар была очень популярна во Франции в начале века - красавица, актриса, поэтесса, хозяйка светского салона. Она называла себя дочерью русского князя и французской пианистки. А вы - отчаянная, Роуз! Я очень вам благодарен за спасение жизни.

– Имейте в виду, я бросилась бы спасать любого, - торопливо заверила его девушка.
– Но что вас потащило на обрыв, да еще во время грозы?! В темноте так легко оступиться!

– Я не оступился, - медленно ответил Ричард, припоминая.
– Меня толкнули. Я стоял над обрывом, размышлял о безумной Беатрис, и кто-то толкнул меня в спину.

Роуз остановилась как вкопанная.

– Что вы такое говорите?!
– голос её дрогнул.
– Зачем кому-то понадобилось сталкивать вас? Вы никому ничего плохого не сделали!

– Почему же?
– к Ричарду вернулось его обычное добродушие.
– Это мог быть кто-то из ваших поклонников. Мистер Бишоп, например, Джейкоб Марвин или инспектор Фокс. Джейкоб, кстати, обещал сбросить меня со скал, если я сболтну о вас лишнее полиции. Как вам удалось свести с ума нас всех?

– Не говорите глупостей!
– оборвала его Роуз.
– Майкл в Лондоне, а Брайан не таков, чтобы толкать в спину. А Джейкоб... да кто принимает его всерьез? Вам точно не показалось?

Чтобы она перестала волноваться, Ричард сказал, что сейчас уже ни в чем не уверен. Может, у него закружилась голова от высоты. Роуз заметно успокоилась и даже вздохнула с облегчением.