Чтение онлайн

– После войны многие начали промышлять воровством, - поддакнул Ричард.
– У мистера Фореста тоже побывал вор.

– Вот как, - заметила миссис Пауэлл без особого интереса.

Ричард припомнил то, что слышал под окном полицейского участка.

– Миссис Пауэлл, - сказал он, - ваше кулинарное искусство - выше всех похвал...

Она важно кивнула.

– Вы не могли бы кое-что приготовить?

– Во всяком случае, я постараюсь, мистер.

– Однажды мне привелось попробовать очень вкусный торт, такой пекут в Европе. Шесть слоев масляного бисквита под масляным кремом с карамелью. Как же он называется? Сейчас вспомню... Точно! Добош!

Кухарка замерла, не поднимая головы, а потом продолжила своё занятие.

– Значит, вам всё известно, мистер?
– просто спросила она.

– Не бойтесь, я сохраню вашу тайну...
– сказал Ричард со значением, так и впившись в неё взглядом.

– Да какая же это тайна? Хозяин был так добр ко мне. Когда меня отовсюду гнали, как бродячую собаку, он предложил мне место и хорошую плату. Он был знаком с Дугласами, миледи не держала на меня зла после того случая, она поняла, что я ни в чём не была виновата.

Блестящий план провалился. Ричард мигом растерял весь запал детектива и принялся утешать миссис Пауэлл, которая решила всплакнуть.

Вечерний чай Ричарду пришлось пить одному, зато потом появилась Роуз, и вид у нее был загадочный и немного печальный. Но Ричард опередил ее.

– Никто не шантажировал миссис Пауэлл, - объявил он и рассказал о разговоре с кухаркой.
– Сэр Джймс знал о том, что ее судили за соучастие в краже и сам пригласил миссис Пауэлл на работу. Значит, шантажировали Вилсона, и скорее всего - экономка. За это-то он её и убил.

Но новость не произвела на Роуз того впечатления, на которое он рассчитывал. Она открыла сумочку и долго копалась там, в её сумочке всегда был ужасный беспорядок.

– Посмотрите, что я нашла, - Роуз протянула Ричарду старую газетную заметку, сложенную вчетверо.

– Что это?
– он бегло перечитал статью. Это была заметка о корабле «Замок Моркант», затонувшем по пути из Англии в Ривьеру. Здесь же был напечатан список погибших.

– Вторая колонка, седьмая фамилия снизу, - подсказала Роуз.

Ричард проследил строки пальцем и прочитал: мистер и миссис Роберте, Кристофер Роберте трех лет.

– Несчастный малыш, - вздохнула девушка.
– Как же ему не повезло в жизни. Когда я придумала эту историю, даже не догадывалась, насколько оказалась права.

– Никогда не надо шутить с такими вещами, - ответил Ричард, не выпуская газетной вырезки из рук.
– У меня на душе остался премерзкий осадок из-за нашего вранья в Вайдкомб-Муре. А теперь противней втрое. Что ж, тайна Регины Гайлар навсегда останется тайной.

Роуз ласково погладила его по щеке.

– Не грустите, Дик, милый Дик. Вспомните, что нам сказала мисс Девин? Оставим прошлое - прошлому, будем жить настоящим и мечтать о будущем.

– Выходите за меня замуж, Роуз?
– сказал Ричард.

Глаза девушки расширились, она замерла, побледнела, а потом покраснела. Ричард схватил её за руку и поцеловал в ладонь.

– Я серьезно, - сказал он, потому что девушка молчала.
– Давайте поженимся и уедем. Или уедем и поженимся. С тех пор, как я узнал вас, Роуз, для меня всё переменилось. Хочу слышать ваш смех и болтовню по утрам. Смотреть, как вы читаете газету или бежите по садовой дорожке, подпрыгивая на каждом шагу, словно птичка. Скажите «да» - и я буду счастливейшим человеком!

– А если я скажу «нет»?
– пробормотала Роуз, опуская ресницы. Лицо её пылало.

– А вы скажете «нет»?
– Ричард наклонился и поцеловал ее в губы.

Она слабо вскрикнула и отшатнулась.

– Зачем же вы так?
– упрекнула она, чуть ли не со слезами.
– Дайте хоть немного времени подумать...

– Три дня вам хватит?
– спросил Ричард с улыбкой.

Она закивала головой и как-то угловато, сгорбив плечи, выскочила из гостиной.

Не прошло и двух дней из того срока, что были предоставлены мисс Форест для обдумывания предложения, как и предложение, и сам Ричард были приняты со слезами и поцелуями.

Теперь время шло не просто быстро, оно бежало, летело за разговорами о будущем. Роуз страшно боялась, что родители Ричарда не будут довольны выбором и предлагала отложить помолвку и свадьбу до официального представления.

– Ну подумай сам, глупыш, - говорила она, сидя у него на коленях, - если бы мой горячо любимый сын притащил в дом незнакомую девицу и объявил, что женился где-то за границей и теперь эта субретка будет жить с нами - я бы возненавидела её, какой бы хорошей женой она не оказалась.

– Я уверен, что ты понравишься!
– протестовал Ричард.
– В любом случае, я уже большой мальчик, и сам могу решить, какая жена мне подходит. И ничто не помешает нам устроить здесь скромную свадьбу. В свете последних событий, это будет первое радостное мероприятие. И твой дядя сможет присутствовать. Пригласим на праздничный ужин мистера Фореста и сэра Джеймса. А миссис Пауэлл испечет свадебный торт. Расходы я возьму на себя.

– Но мне бы хотелось, чтобы и твои родители смогли присутствовать на свадьбе, Дики, милый. Ты - единственный сын, это важно для них...

И так далее в том же духе. Наконец, было решено устроить помолвку в Англии, а свадьбу - во Франции. Роуз попросила никому пока не рассказывать об их планах, и Ричард согласился, хотя просьба показалась ему странной. Зачем скрывать? Не хватит ли уже тайн?

Сейчас Ричард вспоминал об этих разговорах с улыбкой. Нацеловавшись среди роз до головокружения, молодые люди расстались всего лишь полчаса назад. Роуз побежала во флигель, а Ричард задержался - лорд Сент-Джонс попросил составить ему компанию.