Чтение онлайн

– К сожалению, нет. Он общался с директрисой...

– Разве не вы были директрисой?

– Тогда я была простой воспитательницей и хозяйственной сестрой. Директрисой стала немного позже, когда погибла наша бедная Эмилия. Прежняя управительница приютом, - пояснила она, заметив удивленные взгляды молодых людей.

– Может, вы помните, как он выглядел?
– спросила Роуз.
– Высокий широкоплечий мужчина, гладко выбритый, загорелый...

– Он был настоящим джентльменом. Смуглым, да. Но такого тонкого, благородного телосложения. У него была окладистая черная борода, золотое пенсне. Он очень огорчился, когда ему сообщили, что мальчик вместе с приёмными родителями выехал из Англии. Собирался за ними следом. Получается, он вас не нашел?

Ричард отрицательно покачал головой.

– Но что было, то было, - утешила его мисс Девин.
– Не оглядывайтесь назад, мой мальчик. Только вперёд! Оставьте прошлое - прошлому. Живите настоящим и надейтесь на будущее.

Они тепло распрощались, но перед тем, как уйти, Ричард не удержался:

– Простите, а как погибла директриса, которая служила до вас?

– Несчастный случай. Отправилась прогуляться на побережье и упала с обрыва.

Оказавшись снова в буковой роще, Роуз посмотрела по сторонам и спросила:

– Вы думаете, что это - странное совпадение? Гибель директрисы?

– Начинаю сомневаться, - признался Ричард. Рассказ произвел на него гнетущее впечатление.
– Если только это не национальная английская черта - с завидной регулярностью падать со скал. Но за то, как мы сегодня обманывали этих милых людей, гореть нам в аду.

– Возможно, нам следовало бы...
– Роуз заколебалась, прежде чем закончить, - следовало бы бросить наше расследование?

– Бросить? Почему?

– Мне страшно, - сказала она, пряча глаза.
– Я думала, что старые тайны - это забавно. Но теперь не нахожу в них ничего забавного. Какая-то череда смертей. Такое чувство, что все, кто был связан с Региной Гайлар, обречены погибнуть.

– А как же мумии и сокровища фараонов?
– поддразнил девушку молодой человек.

Мисс Форест вдруг густо покраснела:

– Одно дело - тайны, которым много тысячелетий. А другое - когда они здесь, рядом. У меня странное предчувствие... что нам угрожает опасность. То есть, за себя я ничуть не боюсь, но...
– она запуталась и замолчала.

– Вы боитесь за меня?
– с улыбкой спросил Ричард. Роуз досадливо кивнула. Было видно, что признание досталось ей нелегко.

– Все эти песенки Беатрис... Теперь они кажутся мне не столь безобидными...

Ричард взял её за подбородок, заставляя приподнять лицо, она зажмурилась.

– Не бойтесь за меня, Роуз. Обещаю, со мной ничего не случится.

– Фу! Глупое обещание!
– она шумно отстранилась и поспешила вперед, сбивая сумочкой придорожные цветы.
– И не смейте мурлыкать со мной! Ваш французский акцент на меня не действует!

Глава 9

Следующий день ознаменовался появлением инспектора Фокса. Он появился к завтраку, и Ричард чуть не подавился тартинкой с салом, услышав звук его мотоциклета.

– Что-то Фокси к нам зачастил, - Роуз вытянула шею, выглядывая в окно.

Их неведение насчет визита инспектора не было долгим. От чая инспектор отказался, но тартинки пришлись ему по душе. Съев с полдюжины бутербродов, он вытер рот салфеткой, сложил из салфетки самолет, а потом поставил локти на стол, поглядывая по очереди на Роуз и Ричарда.

– Вы, похоже, неплохо проводите время вдвоём?
– поинтересовался он.

Роуз со стуком поставила чашку.

– По-моему, тебя это не касается, Брайан, - сказала она холодно.

– По-моему, - парировал инспектор, - меня касается всё, что относится к расследованию.

– А разве мы вмешиваемся в ход расследования?
– Роуз метнула в сторону Ричарда предупреждающе-выразительный взгляд.
– Последние дни мы посвятили поездкам. Романтическим.

Инспектор саркастически рассмеялся:

– Романтические поездки к старым девам в Торки и Вайдкомб-Мур?

– Почему бы и нет?
– Роуз невинно приподняла брови.

Ричард только крякнул, потому что под скатертью она пребольно ущипнула его за колено.

Фокс посмотрел на них испытующе.

– Вы ничего не хотите мне рассказать?
– спросил он.

– Нет, Фокси, совсем ничего, - ответила Роуз, а Ричард промолчал.

Инспектор бросил салфетку-самолет на стол.

– Что ж, тогда больше нам говорить не о чем.

Он был раздосадован и не скрывал этого. На пороге он обернулся:

– Только запомните, что иногда хранить старые тайны очень опасно. И ещё. Мистер художник, не позволяйте ей так часто вас щипать, а то скоро будете пегий от синяков.

Когда звук мотора затих, Ричард сказал:

– Может, мы зря скрыли от него?..

– Вы такой простак, - сказала Роуз, покачав головой.
– И почему только вы мне нравитесь? Сейчас мне надо идти - у хозяина куча писем, которые необходимо разобрать, а потом дела в деревне. Дядюшка просил навестить, зайду к нему по дороге. А вы сидите дома и не гуляйте по Вороновой Круче. Вдруг меня не будет рядом, когда вы захотите снова изобразить летающего человека?

Она удалилась, а Ричард повторил в памяти их разговор с Фоксом. Несомненно, Роуз предпочитала его инспектору. И это радовало, как выигранное пари.

От греющих душу размышлений Ричард был оторван самой отвратительной и гнуснейшей бранью. Ругательства доносились со стороны кухни, и изрыгал их Джейкоб. Появилась миссис Пауэлл, как всегда полная достоинства, но на щеках ее алели красные пятна, и веки были покрасневшими.

– Он вас обидел, дорогая миссис Пауэлл?
– воскликнул Ричард в рыцарском порыве. Он помнил, как страшен Джейкоб был в гневе и теперь всем сердцем возмутился, что конюх мог испугать женщину.

– Не обращайте внимания, мистер Дюран, - отозвалась кухарка, собирая посуду со стола.
– Он с утра так шумит. Оставил в кухне свой плащ, а сейчас не может его найти. Наверное, плащ украл торговец на разнос. Он околачивался здесь неподалеку, предлагал ножи и иголки.