Чтение онлайн

2 Кулака «ночных людей» Эскапы,

Кулак Джаха,

2 Кулака местных наемников,

3 Кулака новобранцев,

2 Кулака гентийцев,

+ 11 новоприбывших Кулаков наемников.

Общим числом три сотни рыл!

И это, господа, уже была солидная армия! Притом, от дружины двухнедельной давности она заметно отличалась тем, что надежность ее была несоизмеримо выше.

Но любовался на красивые циферки в отчетах Дорки я недолго. Потому как, на деле, две трети от этой армии приходилось держать на охране завоеванного. Кулак латников так и вовсе расопложил напротив ведущего на Синкол Шалтей портала, на случай, если к нам пожалуют незваные гости. Все-таки я выставил с Хагорда несколько десятков профессиональных вояк. И хотя барон Ургарт нынче сидел в подвале замка, небольшой шанс на то, что кто-то организует контрнаступление, сохранялся.

Для контроля за территорией герцогства я организовал четыре заставы. Хотя после последних событий мне присягнули все шесть оставшихся графов и один барон (земли графов Дижана, Корнуртона и Сериоли я забрал в казну), по понятным причинам я не доверял им ни на грош. Плюс ко всему Кулаки гентийцев пришлось не только отправить домой, но и дать им в усиление один из пехотных отрядов делийцев. После поражения бунта пятиградцы оперативно свалили восвояси и теперь с юга ползли нехорошие слухи об объединении Чижара, Маада, Шадора и Хенворда в союз. К этому времени их властители уже четко осознали мои аппетиты, а значит, и угрозу своей власти. И если пойти на Хильраде у них — кишка тонка, то вотчина барона Корнеда была в реальной опасности.

Но когда пришли вести с северо-запада, о шебуршениях на юге я и думать позабыл.

— Остроухие ублюдки встали лагерем на окраине Черного Леса почти неделю назад. С тех пор они дважды небольшими отрядами тревожили войска герцога в Кенинге…

Бам!

Кулак Эрни с влажным «чавком» снес пленника со стула.

— Тревожили чьи войска?

— Э-э-э… войска узурпатора Озареаса, — уточнил тот, когда снова заполз на стул и сплюнул кровь из разбитой губы.

— То-то же.

— Приступы были легко отбиты, но э-э-э… советник узурпатора Инкат Ичида считает, что они не продержатся и суток, когда армия меритов пойдет на реальный штурм.

— Почему же они до сих пор на него не идут?

Пленник пожал плечами. Это был невысокий и худощавый стрелок 30-го уровня. Его схватили на рассвете люди Эскапы на Западном Рынке. Он как-то перебрался через стену, но рыночные щипачи быстро вычислили нового человека и сдали его Ночному Королю за полновесный золотой.

— Сколько у гер… узурпатора войск? — спросил я его.

— Около двухста пятидесяти человек. Инкат Ичида мобилизовал всех, кто может держать оружие в районе Большой Излучины.

Двести пятьдесят рыл… гм… Солидное по местным меркам число, но учитывая, что по большей части эта армия набрана из вчерашних земледельцев 20-х уровней, для нас она вряд ли представляет какую-нибудь угрозу. Мериты и профессор Номад беспокоили меня намного больше.

— А эльфы? Сколько привели они?

— Не менее трех сотен… но мериты не самая большая угроза. Почти треть из них фиолетовые оборотни с запредельными уровнями. Они продали души Старым богам и те взяли их тела.

Надо же. А вот это, пожалуй что, хорошая новость. Я почему-то считал, что проф будет обращать всех, до кого дотянется. Но, то ли на это у него нет сил, то ли в его планы такое просто не входит…

Оставив пленника Эрни, я покинул подземелье. В последнее время здесь стало заметно свободнее. В отличие от той части замка, что находилась над землей. Коридоры моей резиденции были просто забиты народом. И каждый из них имел ко мне какое-нибудь дело.

Твою мать, я очень быстро понял, насколько «работа царем» напряжная штука! И это при том, что население герцогства Дергарского всего-то насчитывало от силы десять тысяч жителей, из коих я контролировал лишь две трети.

Я прошмыгнул мимо большого предбанника перед Тронным Залом, где толпился народ (сегодня на троне, а вернее около трона, меня подменял Дорка), и поднялся по винтовой лестнице в кабинет. Тут меня уже поджидал Илэй.

Когда я вошел, он как раз задумчиво рассматривал крутящийся перед ним 3Д-макет Синкола.

— Ты уже в курсе? Насчет профа?

— Угу. Эскапа рассказал.

И когда только успел.

— Что думаешь?

Эльф устало потер глаза. В последнее время на нас на всех обрушился просто вал дел.

— Думаю, нам надо сидеть на месте и не дергаться.

О как.

— Поясни.

Эльф ткнул пальцем в Хильраде на изображающем Синкол Хагорд фантоме.

— Пока мы тут, мы занимаем лучшую позицию, какую только можно представить. Любой шаг ее ухудшит. Пойдем ли приводить к ноге южан, или пойдем на Ичиду, или на Реликт… нам придется дробить силы и показывать кому-то из этих ублюдков спину.

— Мудрая обезьяна сидит на вершине горы и наблюдает за схваткой тигров в долине… Гм…

— Чего? — не понял Илэй.

— Поговорка из моего мира. Как ты понимаешь, Ареусу такая стратегия не понравится, он что ни день жужжит мне про Реликт.

— А тебя сильно волнует это жужжание?

— Оно бы меня так не волновало, если бы он один со своими магами не стоил половины армии и не отваливал денег на содержание второй!

Эльф понимающе покивал головой, после чего мы уже вместе уставились на фантом.

На самом деле предложенный Илэем вариант мне нравился. В столице все едва-едва устаканилось и мне очень не хотелось делать следующий шаг, который мгновенно разрушит сложившейся баланс. Лучше пускай его сделают другие. Но у этого варианта были и минусы. И дело не только в Ареусе. Ожидая ходов противников, я добровольно отдам инициативу в их руки.

В конце концов, я махнул рукой и Илэй убрал фантом. Уже через секунду в его руках возникла бутылка вина и два бокала. По щелчку пальцев они зависли в воздухе, бутылка откупорилась и из нее полилась янтарная жидкость. По большей части мимо.

Досадливо крякнув, эльф нахмурился и таки наполнил бокалы до краев. После чего один из них взял сам, а другой послал по воздуху ко мне.

— У Ареуса научился? — спросил я, усаживаясь в кресло и с наслаждением пригубляя холодный напиток. Сегодня обычно весьма умеренная теплота в Хильраде вдруг сменилась настоящей жарой.