Чтение онлайн

Балиан погладил вздрагивающую Руалу по спине.

– Пусть только приблизятся к ней! – сквозь зубы сказал оборотень.

Гвиана стянула со спины свою дорожную сумку, и, порывшись в ее содержимом, извлекла свой запасной наряд. Удобные кожаные штаны и запасную рубаху, на случай, если та, что на ней встретится с ударом меча или заклинанием, после которого зашивать будет уже бесполезно.

– Бери. Телосложение у нас похожее, тебе подойдет, - решила магиня.

– Надо бы ей еще башмаки справить, - задумчиво сказал Аблог.

Опершись рукой на брата, Фрат стянул с ног свои. Бросил растерявшейся девушке.

– На. Я все равно люблю ходить босиком. Да не смотри ты так, Балиан! С твоей лапищи она в сапогах вообще утонет!

Вскоре новая знакомица была одета, и Гэлред даже соорудил ей костыль из длинной палки с раздвоенным концом, чтобы Руала поберегла ногу. Вероятнее всего, понятия не имевший ни о каких рыцарях, Звур, совершенно по-рыцарски предложил ее нести. Но львица отказалась, приладив подмышку костыль.

– На выручку купим хотя бы парочку лошадей! – твердо решил Аблог, оглядев их разросшуюся компанию.

– А лучше телегу! – предложил Сэйнис. – В нее все поместимся. Кроме зеленого. И когда малыш появится, удобнее будет.

Представив себе, как Темный Властелин едет в скрипучей телеге, запряженной парочкой кляч, в компании с кучкой магов-неудачников, грихольмом и беременной оборотницей завоевывать Светлое Королевство, Гвиана едва не расхохоталась.

– Отличная идея! – невозмутимо одобрил Гэлред.
– Единственный вопрос, как мы докажем, что и впрямь победили чудовище и оно больше никого не потревожит, если предъявить голову Руалы мы по понятным причинам не сможем?

Услышав это, девушка испуганно напряглась. Но Балиан тут же профырчал на языке оборотней что-то успокаивающее.

– Мы могли бы… предъявить им Руалу, сказав, что ее поймали? – предложил Сэйнис. – Свяжем, приведем на веревке. Скажем, что забираем ее с собой. Вот и заплатят.

Услышав про связывание и веревку, Руала сжалась. Новым знакомцам она не настолько доверяла, чтобы принять подобный план безоговорочно. Гвиана с тревогой отметила про себя, что страх львицы в любой момент вполне может смениться яростью. Решив, что загнана в угол, она будет драться и свирепо. Это видно по полыхнувшим страхом и злостью глазам.

– Нет! – отрезал Балиан. – Такого не будет! Никогда.

– А говорили, крылатый-то, лев! – разочарованно протянул староста, оглядывая Балиана, которого Гэлред невозмутимо тянул за собой на веревке.

Той самой, с которой не расставался теперь Звур. Прирученная великаном овца, которую они оставляли на время в хлеву одного из местных крестьян, радостно выскочила к хозяину и теперь трусила вслед за ними. Ото льва она, правда, шарахалась, но все равно шла, подзываемая коротким меканьем грихольма.

– Какой уж есть! – невозмутимо отрезал Гэлред.

– Видать, у страха глаза широки! – оскалился Денор. – Чудище мы забираем. Больше оно вас не побеспокоит. Можете не волноваться.

Староста придирчиво посмотрел на скалившегося льва. Скалился Балиан, впрочем, лениво. Изо всех сил показывая, что могущественные маги его укротили.

– Дам за него кошель серебра! – неожиданно предложил староста.

– Ни за что! – отрезала Гвиана.

– Вы с ним не справитесь. Это он от наших заклинаний стал такой смирный. А как развеются, разнесет все вокруг, - заверил Гэлред. – На редкость сильная тварь.

Дабы поддержать его слова, Балиан зарычал. Рык у него получился на славу. Леденящий кровь, душу и все остальное. Гвиане даже не по себе стало от мысли, сколько ночей она провела с оборотнем почти что бок о бок. А ведь внутри него таился вот этот самый хищный и злобный зверь. Никакая веревка на самом деле его не удержит. Вырвется на раз. А на «два» перегрызет минимум пару глоток, секунд за пять.

Староста на всякий случай попятился ото льва. Испуганно одернул свой широкий кафтан из овечьей шерсти.

– Ладно! Тогда, как договаривались! – с этими словами он пересыпал в подставленную ладонь Старого Аблога монеты. – А это что за девица? Прежде, ее с вами не было?

– Наша спутница. Она отстала от остальных, повредив ногу. Теперь догнала вот, - невозмутимо сообщил Фрат.

Староста укоризненно покачал головой.

– И вы ее одну посреди дороги оставили? Да еще в таком положении?

– Эм… Она крепче, чем выглядит и умеет о себе позаботиться! – покраснев, заверил Гэлред.

Деревню они покинули сразу, едва закупили припасы и раздобыли телегу, пока что с одной единственной лошадью. Всем хотелось остаться поесть, но Балиан не смог бы перекинуться в человека и присоединиться к ним. А оставлять его в качестве льва было слишком опасно. Как для оборотня, так и для людей, что могли попытаться его похитить или попросту неудачно ткнуть палкой, с летальным для себя исходом.

– Вот интересно, Аблог, а почему все, что мы зарабатываем, хранится у тебя? – поинтересовался Фрат когда они выбрались на дорогу, ведущую к столице.

Сапоги ему Руала вернула. А для нее Гэлред в деревне отыскал пару башмаков. На которые львица с удовольствием любовалась, свесив ноги с края телеги. Звуру пришлось идти рядом с ней, как самому тяжелому. Балиан присоединился к нему, чтобы облегчить лошади задачу. Остальные договорились, что по одному – по двое будут сменять оборотня. А потом какое-то время Звур, когда устанет, поедет в телеге вместе с Руалой, пока остальные пойдут пешком.

– Чтобы вы все не растратили! – отрезал старик. – Этот вот, на сладости дай волю, все спустит!

При этих словах Берк покраснел.

– Другой на выпивку! – вот тут настал черед краснеть Сэйниса.

Темный Властелин, впрочем, хоть изо всех сил и делал вид, что не при делах, но смотрел старый маг именно на него.

– А тебе вон, только ножи, да еще какое оружие! – Аблог укоризненно взглянул на Фрата.

– Так пригодятся же! – возмутился младший близнец.

– Пользуйся магией! – отрезал старик. – Это обойдется дешевле!