Чтение онлайн

– Уходите! – повторил свой наказ Темный Властелин. – В пещере останемся только мы с Балианом. Быстро!

Денор потянул остолбеневшую Гвиану за руку, и она позволила себя увести. Сердце колотилось в груди как бешенное. В голове билась единственная мысль: «Он же не станет биться с ней в полную силу если что! Просто не станет!» Десяток секунд спустя она снова оказалась перед пещерой. Ненавидя все пещеры вместе взятые и в особенности эту пуще прежнего. Рядом переводил дыханье потрясенный Берк.

– Ничего себе! Мантикора! Они действительно существуют! – изумленно выдохнул парень.

– Сказал тот, чьим единственным другом с детства является грихольм! – фыркнул Денор.

– Я бы не сказал, что совсем уж единственным! – поморщился Сэйнис, не сводивший с пещеры настороженного взгляда. – Как думаете, они справятся?

– Наш господин? Да, - уверенно заверил Аблог. – Когда-то такие кошечки ему служили.

– Это было давно! – выдохнула Гвиана, весьма сомневавшаяся, что все на свете мантикоры, да еще спустя четыреста лет связаны с Гэлредом обетом подчинения.

– Я возвращаюсь! – выудив меч из ножен, решил Фрат.

– Стоять! – рявкнул Берк. – Ты что надумал?! Она же беременная!

– Это дикая тварь, которая их вот-вот на куски разорвет! – оскалился маг. – Тебе кого больше жалко? Дикое животное или нашего Господина и Балиана?

– Вообще-то, Руала – оборотень! – сообщил вышедший из пещеры Балиан. – Того же вида, что и я.

Следом за ним сквозь узкий лаз с трудом протиснулась молодая женщина. На плечи ее ниспадали длинные локоны черных волос, а более на ней не было ничего. Округлый живот она инстинктивно прикрывала рукой. Балиан заботливо поддерживал ее за вторую руку, помогая выбраться. Едва она оказалась снаружи, оборотень тут же отстегнул свой плащ с плеч и завернул ее. Руала ответила благодарным кивком.

– Кто делает такие узкие пещеры? – раздался голос Темного Властелина позади них.

Ворча на чем свет стоит, наружу выбрался Гэлред. Был Темный Властелин взъерошен, картинно недоволен, и созерцал происходящее, пряча улыбку возле уголков губ.

– Так ты… тоже мантикора?! – изумился старый Аблог, пристально посмотрев на Балиана.

– Не совсем. Но почти. Мужчины у нас редко рождаются с крыльями. Мне вот не повезло, - вздохнул оборотень. – У Руалы нога попала в капкан, когда она была в львиной форме. Надо ей помочь.

Опустив взгляд, Гвиана обнаружила, что одна лодыжка у оборотницы распухла и на ней запеклась кровь.

– Как ты вообще оказалась в подобном месте, да еще в столь пикантном положении? – поинтересовался Темный Властелин, пока Балиан помогал девушке усесться на один из валунов в изобилии валяющихся подле пещеры.

– Я сбежала, - вздохнула Руала.

Старый Аблог подошел к девушке и опустился перед ней на корточки. Мягко коснулся ее ноги жилистыми пальцами.

– Будет не особо приятно, - предупредил старик, извлекая из-за пазухи склянку с какой-то мазью. – Даже скорее больно.

Руала мужественно кивнула и закусила губу. Балиан тут же протянул ей руку. Гвиана сначала не поняла, но потом оборотница благодарно вцепилась в нее зубами. Видимо, подсунуть просто палку мага-оборотня не устроило. Должно быть, счел те, что валялись вокруг слишком грязными, или побоялся, что заноз в язык насажает… Вот кто бы мог подумать!

– Уу-м!! – простонала оборотница, пока Аблог возился с ее ногой, попеременно накладывая на раны мазь и исцеляющие заклинания.

Балиан просто стоял белый, но свою руку изо рта мантикоры вырывать и не думал. Даже не застонал. Гвиана посмотрела на оборотня с уважением. Он и правда печется о своем народе. Интересно, об остальных так же?

Наконец, когда Аблог закончил промывать и обрабатывать рану, Руала отпустила изрядно искусанную руку Балиана и смогла продолжить свой рассказ. Был он скорбный и невеселый, как и вся ее жизнь. Руала не знала, где она родилась. Но сколько себя помнила, девушка жила на бродячей ярмарке. Ярмарка та была большая, из успешных и принадлежала довольно-таки богатому человеку. А еще жестокому. Которого совершенно не волновало, что главный экспонат периодически становится сначала маленькой девочкой, а потом молодой женщиной. Главное было выставлять ее в клетке на потеху толпы. Несколько раз Руала преображалась прямо в клетке и вместо крылатой львицы разочарованная публика обнаруживала в клетке забившуюся в угол девушку…

«Королевство! Светлое!!» - свирепо думала Гвиана, слушая ее рассказ. Они с Руалой были почти ровесницами. Львица, пожалуй, даже чуть младше. Только пока юная принцесса росла во дворце и познавала все прелести избалованности и вседозволенности, участь Руалы была куда горше… Многое львица им не сказала, а о чем-то говорила кратко и скупо. Но Гвиана Безжалостная достаточно долго была сама по себе в этих распрекрасных и светлых землях, чтобы услышать ее молчание. Как и побелевший от ярости, сжавший кулаки Балиан.

– А отец ребенка кто? – тихо спросил оборотень, когда девушка почти закончила свой рассказ.

– Жонглер. Был, - опустила голову Руала.

Она влюбилась. Впервые в жизни. В юношу, совсем недавно прибившегося к их ярмарке. Для него же стало открытием, что один из «диких и страшных зверей» оказался миловидной молодой девушкой. Это было самое прекрасно время в ее жизни, те месяцы, что они встречались украдкой. Юный жонглер по совместительству был отличным карманником. Он умеючи крал ключи от ее клетки у подвыпившего хозяина. А когда Руала забеременела, помог ей сбежать.

– Почему же он не пошел вместе с тобой?! – изумился Балиан.

– Он пытался. Но его убили. Метатель ножей попал в него, когда заметили наш побег! – Руала уронила голову, а из глаз ее закапали слезы. – Он был лучшим из всех людей, что я знала!

Рука Балиана обвила плечи девушки, и он осторожно прижал львицу к себе.

– Мы тебя здесь не бросим! – пообещал он. – Пойдешь с нами!

– Не думаю, что это хорошая затея, учитывая, куда и зачем мы направляемся! – вздохнул Гэлред. – Но выбора особого нет. В этой пещере тебе оставаться нельзя. Рано или поздно местные охотники осмелеют достаточно, чтобы прийти за тобой. Или направят сюда королевский патруль.