Чтение онлайн

— Увы, он сейчас занят, — сухо сказала Люция. — И не сможет встретиться ни с вами, ни с кем-либо ещё, лэра Оушн.

Амфибия странно глянула неё своими жёлтыми раскосыми глазами и едва заметно хмыкнула. Посмотрела на короля.

— Могу ли я узнать, как его здоровье? Душевное, в том числе. После… недавних событий.

— Прекрасно, — хлестко ответила Люц. — Его Высочество не пострадал. Но в трауре, как и все мы.

Теперь хмыкнул Далеон, но благо промолчал. Посол снова обратилась к нему:

— Владычица также интересовалась, нет ли у Ригеля намерений, выслать принца Рафаэля в Альфард в качестве посла доброй воли?

— В этом году нет, — вставила Люция. — Сами понимаете — столько дел. Королевской семье и её подданным как никогда нужно сплотиться. Но Его Величество обязательно подумает об этом в будущем, — фарси натянуто улыбнулась.

Амфибия оскалилась по-акульи, чинно сложила руки у живота и склонила голову на бок, пристально разглядывая Люцию.

— Позволено мне будет хотя бы увидеть родственницу и передать ей письмо от любимой матушки?

Люция уже открыла рот, собираясь возразить, но вмешался король:

— Конечно, — он поднял длань унизанную перстнями, подзывая слугу, и ослепительного улыбнулся. — Думаю, Меридия будет рада увидеться с вами. И… благодарю за дары. Проводите Её Сиятельство к принцессе!

Зеленоволосая посланница раскланялась, сыпля благодарностями, и удалилась с замковым лакеем и свитой.

Не успели двери закрыться, как распахнулись вновь.

— Посланник от Её Высочества Клариссы Террамор, принцессы Исида с… даром!

Сначала раздался глухой удар о титановую дверь; затем — скрежет металла по мрамору, заставивший всех скривиться, как от зубной боли; и в довершение — кряхтение от натуги и тихие матерки грузчиков.

В Тронный Зал вкатили клетку размером два аршина на два аршина. За ней семенил щупленький мальчишка с рожками, как у козлика, оленьими очами и приплюснутым носом. Когда клетка с грохотом упала посредине вытянутого зала парень выскочил из-за неё и глубоко, суетливо поклонился Далеону.

— Приветствую Его Величество от лица его тёти и кронпринцессы Клариссы Террамор! Вместе с этим п-подарком, — заикнулся он, взглянув на клетку, и незаметно утёр пот с бледного лба. — Она передала личное письмо.

Спригган выпрямился после лёгкого кивка короля и вытащил из-за пазухи тёмный конверт с фиолетовым тиснением — цвета королевского дома Исиды.

— Позволите передать? — посланник сделал робкий шаг и вопросительно посмотрел на Люц. Стушевался под её пристальным взглядом и больше не решился ни приближаться, ни говорить.

Письмо могло быть отравлено какой-нибудь редкой пакостью или проклято, потому требовало проверки перед передачей в руки короля. Люц не могла допустить халатности и рисковать жизнью монарха.

Но почему послание не досмотрели раньше? Почему мальчишка сам его не показал страже? Уже ли содержание слишком личное? Или всё же проклятое?

И, как на зло, времени на все формальности нет. Другие послы ждут за дверью своей очереди.

Люция ступила вперед, собираясь спуститься с постамента и взять удар с письмом на себя, но голос Далеона остановил её:

— Читай сам! Думаю, нам всем любопытно, почему Её Высочество преподносит нам… столь необычный дар. Вернись на место десница, не загораживай мне свет.

Сжав кулаки, Люция обернулась к нему, встретила ехидную усмешку, стиснула зубы, поправила корону мимолетным жестом и снова встала за его плечом.

Посланник прокашлялся и развернул письмо.

— Дражайший племянник! Поздравляю тебя со вступлением на скучнейшую из должностей. И не благодарнейшую тоже. Никто и никогда не оценит твои старания и старания твоей команды по достоинству: как бы не процветало королевство в итоге — народу всегда будет мало. А всех подстрекателей не вытравишь. Но я ударилась в философию, вернемся к сути...

Я помню нашу последнюю встречу и то, что ты мне сказал о своих планах (надеюсь, о моих словах ты тоже помнишь и примешь к сведению), так вот — позволил бы поймать себя, сейчас бы сидел в трюме моего корабля в этой уютной антимагической клетке и плыл к дальним берегам. Со всем комфортом и редкими хищными пушистиками по соседству. Но, увы! Ты сидишь на жёстком троне и маешься, несомненно, важными делами.

Прими мои лживые соболезнования и искреннее сочувствие: твои покойные родственники мне не нравились, а вот тебе бремени правителя я бы не пожелала.

Прилагаю к этому письму твою личную клетку. Она сделана из особого сплава специально для перевозки и содержания магических животных и рабов. Блокирует магию, открывается ключом. Дорогая и редкая вещь! Надеюсь, ты оценишь.

Твоя любимая тётя Кларисса

В зале повисла гробовая тишина.

И от того ещё отчётливее прозвучал тихий смех короля.

Вскоре его хохот подхватили все в зале, кроме Люции и дрожащего от ужаса посланника, хотя под конец и он нервно улыбнулся.

Поуспокоившись, Далеон магией выманил из рук сприггана письмо и начал перечитывать, пряча усмешку. Венец съехал ему на лоб, и Люция подалась к господину, чтоб придержать регалию и зашептать в заострённое ухо:

— Что будешь делать? Нельзя спускать с рук такое неуважение! Это подаст дурной пример другим поданным. Они все решат, что могут безнаказанно дерзить тебе.

Феерический

идиот

король отмахнулся и сказал мальчишке:

— Я принимаю дар! И передай тёте, что он пришёлся мне по душе. А пока… отнесите его к остальным подаркам!

Он сложил письмо и вручил подскочившему слуге. Плечистые носильщики снова впряглись, покраснели от натуги и понесли клетку на выход.