Чтение онлайн

Служанка, которой дворецкий любезно вручил чашку с ароматным травяным чаем, едва не вывернула его себе на колени.

“Ничего себе, меня повысили. Ну да, не говорить же ей, что её отправили с одной единственной служанкой. Несолидно”.

Старушка взяла с блюда ломтик хлеба с намазанным сверху золотистым мёдом. Принцесса последовала её примеру. Через полчаса неспешного разговора старая леди стала клевать носом.

– А зачем, собственно, вы пожаловали? – Она, наконец, вспомнила, что не знает цели визита принцессы.

– Замуж собралась...

– Заамуж...- Зевнула старушка.

– Да, за оборотня... – Эту новость принцесса уже могла сообщить легко и без дрожи в голосе. Некоторое время она дожидалась реакции, но в ответ услышала только посапывание.

Алеся давилась смехом, прикрывая рот ладонью.

– Тихо. – Принцесса повернулась к ней и недовольно махнула рукой. – Пошли. – Она поднялась с дивана и расправила платье.

– Куда? – Шёпотом спросила Алеся и осторожно поставила чашку на стол.

– В башню. Хочу взглянуть на вид.

Дворецкий проводил их к винтовой лестнице.

– Дальше мы сами.

Мужчина кивнул и испарился.

“Пошёл сплетничать”. – Подумала Алеся, следуя за принцессой. Та взбиралась вверх со скоростью раненой улитки, что было неудивительно, учитывая высоту ступеней. Её пышные юбки заполняли весь проход и служанка ждала того момента, когда принцесса застрянет и одновременно с опаской приглядывалась ко всем выступающим из стены камням и низкому потолку. На каждом уровне башни Алеся вздыхала, намекая, что можно уже и остановиться, но Онела упорно лезла вперёд, наступая себе на подол и оббивая локти о стены. Сделав ещё один поворот, принцесса уткнулась макушкой в массивный дубовый люк.

– Никак не могу открыть. – Пожаловалась она.

– Разрешите. – Служанка примяла юбки Онелы и протиснулась к люку. – А тут замок как у нас в овощехранилище. Он там ещё такой дурацкий был и периодически захлопывался.

На верхний уровень башни девушки вылезли слегка пыльные и уставшие. Небольшая комнатка, расположенная под самой крышей, кажется надстраивалась на башню позже – вместо узких бойниц здесь были вполне нормальные окна стрельчатой формы – двустворчатые и застеклённые. Вид отсюда и, правда, открывался замечательный. Узкая и высокая, напоминающая карандаш башня, возвышалась над замком, позволяя разглядеть окрестности. Принцесса тут же прилипла к одному из окон. Алеся заглянула через её плечо. Вдалеке виднелись очертания Энтеи. Служанка была там несколько раз, когда они с семьёй приезжали на ярмарки или просто за покупками.

– Только Часовую башню хорошо и видно. – Пробормотала девушка. – Сегодня довольно пасмурно. Затем она устремила свой взгляд на север.

“Интересно, а мы будем проезжать мимо моей деревни? А если будет лить ливень, может мы на день там остановимся. Только как объяснить родителям, что там, куда я еду, меня возможно и не съедят? Мамуля же меня запрёт”.

Задумавшись, она не сразу поняла, что принцесса что-то ей рассказывает тихим и печальным голосом.

“О чём она? Ей нужно отвечать? А, опять страдает”.

– В детстве я злилась на отца, потому что хотела жить в городе, а не во дворце посреди леса. Мне хотелось шумных улиц, лавок, восхищённого взгляда толпы, тайных вылазок в город с подружками. Дворец маленький по сравнению с Энтеей. Но теперь я лишена и его. Хотела большего, а получила меньшее.

“С её настроением что-то нужно делать. Если продолжит себя накручивать, то может донакручиваться до каких-нибудь глупостей. У аристократов душа тонкая”.

– Думаю нам пора возвращаться! – Алеся ухватилась за возможность избавиться от нытья своей спутницы.

Она первая подошла к люку и дёрнула за кольцо. Однако люк не сдвинулся с места. Алеся подёргала ещё несколько раз, но это не дало результата.

– Что там? – Принцесса, наконец, обратила внимание на её возню.

– Какой идиот ставил этот замок? Отверстие для ключа должно быть с той стороны, а не с этой! – Пробормотала служанка. – У нас в овощехранилище именно так. Что за идиотизм? Если только эту башню не используют как темницу. Может, мы какой скелет в углу просмотрели?

– Да что случилось? – Заволновалась принцесса.

Алеся выпрямилась и отряхнула руки от налипшей древней паутины.

– В общем, замок захлопнулся... Чтобы открыть его с этой стороны, нужен ключ.

– А...А у нас он есть? – Онела стала нервно теребить кружевной рукав платья.

– Нет...

– А... А что нам делать?

Алеся вдруг почувствовала себя старшей, умудрённой опытом и ответственной за их вызволение.

– Вы не волнуйтесь, ваше высочество... Когда мою подругу в овощехранилище закрыли, её на следующее же утро нашли.

***

Городок оборотням понравился. Здесь никто не тыкал в них пальцами, как это было во дворце – они просто не знали, что эти солидно одетые мужчины не люди. Они быстро купили седло у одного из местных и пополнили запасы провизии. Злой и ушибленный Маргад зашёл в лавку лекаря и вернулся оттуда чуть менее злым.

– Их лекари бестолковы, но лекарства у нас похожи.

Оборотень, взявший на себя роль кучера на время этой поездки, ожидал их у ворот замка. Он стоял, облокотившись о карету и разглядывая тяжёлые светло-серые облака, сквозь которые изредка проглядывало солнце. Мужчина лениво опустил взгляд на подошедших.

– Они ещё не выходили? – Осведомился лорд Вальбранд.

Кучер отрицательно покачал головой и стал медленно сползать по карете на землю. Двое его приятелей подхватили мужчину и поставили его на ноги. Тот сфокусировал взгляд на лице главы делегации и глупо улыбнулся.

– Меня угостили чайком. Там было столько травок, что я не сразу понял, что там была валериана. Совсем немножко.

Альмод, поддерживавший его под руку, вежливо отказался от объятий.

– Они это явно специально. – Буркнул Маргат.