Чтение онлайн

… — Что касается правил и запретов, то их не так уж много. Поменьше, чем у этих зазнавшихся снобов! Но все же кое-что имеется…

Тут один из культиваторов четвертого ранга, стоявший рядом, намекающе кашлянул.

— Да, точно! Что это я опять отбираю работу у нашей малышки? Во-о-н там, видишь, скучает красноволосая малявка? За отдельным столом, справа? Тебе к ней. Пусть объясняет дальше. По приему в Братство — тоже она оформит.

Троица сильнейших культиваторов снова склонилась над столом, на котором была расстелена какая-то карта.

…На первый взгляд, в резиденции Серого клана царило спокойствие. Но только для тех, кто увидел бы его впервые. А для его постоянных обитателей царил настоящий хаос — ведь резиденция обезлюдела больше чем на треть. Самых ярых заговорщиков великая старейшина Паула уничтожила физически. Вопли умирающих родственников, сгорающих в ослепительных молниях, долго буду преследовать выживших в кошмарах. Старый глава клана добровольно покончил жизнь самоубийством, выпив яд. Оставшиеся физически целыми поплатились иным. Кое-кого сместили во внутренней иерархии клана, некоторых отправили приглядывать за сезонной миграцией монстров на границах владений, или представителем в отдаленные городки, убрав почти полностью влияние на клан в целом. Ценностей у проштрафившейся ветви тоже поубавилось, изрядно обогатив казну клана. Совет старейшин за раз опустел наполовину. Уцелевшие члены клана предпочитали уединенную культивацию, чтобы не попасть под тяжелую руку новой главы клана. Слуги привычно выполняли свои дежурные обязанности, при этом усиленно перешептываясь. Слухов ходило столько, что голова шла кругом!

Новые, усиленные поисковые отряды были отправлены вслед за старыми. И с совершенно иными распоряжениями. Теперь беглецов из ветви Паулы требовалось найти, и убедиться в их безопасности, вернув обратно в клан. Параллельно при этом прикончить или притащить на суд кое-кого из ветви покойного главы.

А виновница всех этих изменений стремительно удалялась от Хогеля. Ее практически невозможно было заметить, лишь легкое помутнение воздуха чуть-чуть выдавало местоположение старушки-культиватора. А еще — немного пригибавшиеся верхушки деревьев, будто бы пронесся порыв ветра. Паула стремительно продвигалась в сторону деревни Башня, порой делая небольшой крюк, будто отслеживала одной ей видимые знаки. Путь, на который у Эрвина ушло полдня, нового главу клана задержал буквально минут на сорок.

Невидимая, Паула одним прыжком очутилась на вершине деревенской стены. Оглядевшись, она мягко спрыгнула вниз, безошибочно двинувшись в сторону дома знахарки. Все так же невидимая, она проскользнула в комнату, где лежала девушка. Убогий деревенский топчан, покрытые кровью тряпки, в которые она замотана, и стойкий запах трав. Паула тихонько вздохнула, и «проявилась». Ее взгляд встретился с глазами девушки.

— А-а-а! Добить пришли! Быстро добрались. Валяйте…

Девушка вновь перевела взгляд на потолок, выражая полнейшее безразличие.

— Ты ошибаешься, дитя. Я не желаю тебе причинить вред. Вовсе наоборот, — поспешила переубедить ее старушка. — Я твоя родственница. Можешь называть меня бабушка Паула. И не переживай — больше тебя никто не посмеет гнать. Я уже… побеседовала со всеми в клане. Те, кто выжил, осознали свою вину.

— П…предок Паула?!

В глазах девушки появились первые признаки жизни.

— Но… все говорили, что вы умерли…

— Ну что ты, милая, — ласково погладила по волосам ее старушка. — Это они немного преувеличили. Никто не умирал, просто я последнюю сотню лет сосредоточилась на закрытой культивации, надеясь создать высший даньтянь. Увы, не получилось. А когда вышла — узнала, что произошло, и изрядно вспылила. Так что можешь больше не переживать насчет тех, кто все это устроил — их больше нет. Никого…

Девушка яростно скрипнула зубами. Очевидно, тем, кто довел ее до такого состояния, она желала всего наихудшего. Ведь из некогда многочисленного семейства в живых осталась лишь она, да несколько более далеких родственников, успевших сбежать. Это если их еще не успели найти…

— Меня зовут Леона, пред… бабушка Паула.

— Ну, вот и познакомились. Скажи, что с тобой случилось? Это же не…

Девушка мрачно кивнула:

— Это они. Мечи Дирка. Эти сволочи использовали на мне клановый артефакт! Отец успел частично прикрыть меня. Только из-за этого я не погибла сразу. Но они думали, что все… и оставили подыхать в лесу. Отобрав все вещи.

Паула нахмурилась. Медленно проведя рукой над тряпками, она удивленно вскинула бровь:

— Это местные люди сумели тебе помочь? Но как?!

Леона отрицательно покачала головой.

— Нет, не они. Я должна была погибнуть еще вчера. Но какой-то культиватор, случайно оказавшийся тут, поделился исцеляющим эликсиром. Не знаю, что это за эликсир, но он умудрился закрыть мои раны.

— Из какой он секты? Или клана? Как его зовут?

— Он не с нашего домена. Я ему посоветовала пойти в Братство наемников. Но думаю, он отправился обратно, к себе.

— Ну что же, если он обратится к клану, мы ему поможем. Один раз. Долг жизни, все же… А пока…

Старушка выудила из своих карманов небольшой фиал с эликсиром, сиявший потусторонней зеленью.

— Выпей это. Во времена моей молодости такие эликсиры еще можно было достать. А теперь их нет. Единственный мастер, способный их создавать, так и не смог передать свое умение потомкам. Жаль.

Девушка безропотно выпила его. Сейчас, в ее состоянии, она не смогла бы сопротивляться даже просто взрослому человеку, не говоря уж о культиваторе.

Раны по всему телу принялись стремительно заживать. Пара даньтяней вспыхнули, и почти моментально наполнились энергией. Мышцы налились силой, а апатия исчезла без следа. Хотелось куда-то бежать, что-то делать. Организм буквально распирало от энергии, не давая спокойно лежать.

За этими трансформациями с доброй усмешкой наблюдала Паула. После чего протянула морщинистую, но удивительно сильную руку:

— Ну что, давай возвращаться домой? Негоже наследнице клана жить в деревне. Заодно полюбуешься на головы изменников. Те, что уцелели, я распорядилась выставить на колья. Пускай пару дней повисят, чтобы соклановцы получше запомнили, чего делать нельзя.

Акулья улыбка старушки встретилась с немного похожей девушки. Вот тут-то и стало заметно семейное сходство в чертах лица.

Эрвин обошел несколько десятков человек, и добрался до нужного стола. «Красноволосой малявкой» оказалась действительно невысокая рыжая девушка. Белоснежная кожа, изящные, почти кукольные черты лица, дорогое даже на первый взгляд платье и беззаботно болтающиеся ножки на слишком высоком стуле… Однако все меняло мерное свечение четырех даньтяней в энергетическом зрении, и опасливые взгляды, которые иногда проскальзывали у окружающих. А еще, выражение глаз девушки — так смотрят взрослые на несмышленых детей. Судя по всему, эта «малявка» могла разменять далеко не первую сотню лет. Многие женщины зацикливались на собственном возрасте, в поисках средств по сохранению молодого вида. У культиваторов в этом плане было гораздо больше возможностей…