Второй сын. Том 4
Шрифт:
А тем временем две крупные особи саранчи тащили в воздухе какой-то плод, размером с абрикос. Время от времени они садились на какое-то дерево и отдыхали. После чего с удивительным упорством продолжали тащить его. Что особенно странно, так это то, что летели они практически по идеальной прямой. И направлялись к дереву, под которым ночевали культиваторы.
Последний перелет закончился на верхушке этого дерева. Дежурившая Селма, разумеется, не обратила на насекомых внимание. На фоне темного неба их практически невозможно заметить. А тем временем саранча прислонила плод к ветке, после чего принялась грызть и скрести. Крошечные частицы плода падали вниз, прямо на отдыхавших людей. И, разумеется, на землю вокруг них…
Глава 10
В пяти километрах от группы неподвижно застыла пара культиваторов. Сумрак, отбрасываемый окружением, даже при достаточно ярком свете звезд не давал возможности разглядеть их внешность. Общие габариты неплохо скрывали плотные дорожные плащи. Однако, различить их между собой все можно было — у одного виднелся короткий меч на поясе, а у второго как-то закреплено к спине короткое копье. Они оба прикрыли левый глаз, и странно шевелили руками. В какой-то момент тот, что сильнее, открыл оба глаза, и остановил движения рук:
— Достаточно.
— Понял, — отозвался второй, повторяя его действия.
И в этот же момент саранча на дереве над группой замерла неподвижно, прекратив любые движения. Словно марионетки, чьи нити отпустил невидимый кукольник.
— Ветер юго-западный. Нас не зацепит, — прокомментировал мечник, скрестив руки на груди.
— Может, хоть в этот раз все будет нормально? Достал меня этот заказ! — более эмоционально отреагировал его напарник. — Сколько может им везти? Да они уже должны были превратиться в помет монстров раза три, не меньше!
— Чего ты так суетишься? — флегматично отозвался мечник. — Предоплату нам выдали хорошую. Не повезет в этот раз — значит, будет еще один. Нужно все сделать так, чтобы у Братства не возникло никаких претензий. Сожрали монстры на задании — это идеальный вариант.
— Слушай… а почему бы заказчику не нанять отряд посильнее, чем мы? Например, двое культиваторов четвертого ранга, или один пятого сделают из них мокрое пятно за один раз! И с гарантией.
— Ты и сам знаешь, сколько это будет стоить. Мы дешевле, да и заказчик не торопится. Плюс, основное требование — не оставить следов. Чтобы точно никто не увидел, и не услышал…
Далекий вой прервал тихую речь культиватора.
— Началось!
… Встревожившаяся Селма пару мгновений вглядывалась в окружающую тьму. К сожалению, несмотря на улучшения, даруемые силой культиватора первого ранга, ночное зрение у девушки было средним. Однако то, что далекий вой второй раз повторился ближе — это уже факт, который нельзя было отрицать. И Селма принялась тормошить Менно. А в процессе побудки открыли глаза и остальные члены отряда, включая только что заснувшего Эрвина.
Незримое око!
Незримое око!
С интервалом в пару секунд он создал две сканирующие техники, напитав их хорошенько энергией, чтобы захватить побольше территории. И сосредоточился, пытаясь анализировать увиденное.
— Там монстры!
— На нас двигаются монстры!
Практически в унисон воскликнули Эрвин и Джокэн.
— Значит, нужно уходить… — моментально принял решение командир отряда.
— Погодите! — вклинился Эрвин. — Там пока нет никого особо сильного. Я предлагаю остаться, и прибить их. Быстренько вырежем самое ценное — и тогда уже уходим.
Без пространственного артефакта он раньше постоянно оставлял практически целого монстра, вырезая лишь куски мяса себе на пропитание. И, конечно, ядра силы. Зато теперь можно будет развернуться! Особенно, если вспомнить про скупщиков Братства, и артефакторов с алхимиками Хогеля. Рядом местные культиваторы, которые по-любому должны быть в курсе, какие части монстров стоит сохранить, а какие — не нужны и бесплатно.
Группа переглянулась. Задания — это, конечно, хорошо. Задания — это основной «хлеб» большинства культиваторов, состоявших в Братстве, и не обладавших особой мощью или какими-то уникальными умениями. А вот ценности, которые порой можно притащить попутно с задания, добавляют на этот самый хлеб сверху все остальное. Именно поэтому у каждого уважающего себя культиватора был пространственный артефакт. Не только для удобства передвижения, но и чтобы в случае удачи утащить побольше!
— Хорошо, — не стал отказываться Менно. — Тогда перебьем ближайших — и быстро уходим, пока новые не подтянулись на запах крови.
Примитивная, но чуть ли не единственно доступная стратегия «бей-и-беги» группой была отработана качественно. Собственно, слабые группы, подобные этой, только так и выживали. Только в отличие от идеального варианта, частенько приходилось изменять формулу. Например, на «беги-беги-беги-наконец-то бей-снова беги, да побыстрее, а то сдохнешь!», но это уже детали.
Эрвин, вместе с Менно выдвинулись вперед. Сильнейшие культиваторы группы, как-никак. Джокэн и Клеменс стали чуть позади, и по сторонам, так, что получилась построение-дуга из четырех человек. А Селма забралась на самую нижнюю ветку дерева, под которым ночевал отряд. И вытащила металлический лук.
В отдалении послышался шум и треск.
Ау-у-у!
Вой снова повторился.
— Это же грозовые волки! — нахмурился Менно. — Говоришь, нет особо сильных? Основная часть стаи всегда примерно ранга воин! А вожак?!
Командир инстинктивно оглянулся.
— Так. Клеменс — тоже на дерево, к Селме. Джокэн…
— Да понял я, понял… тоже к Селме.
Эрвин пожал плечами, не чувствуя никакой вины:
— Командир ты. Для меня там нет никого особо опасного. И да, примерный ранг — воин. И один — лидер.
Менно скрежетнул зубами, пообещав себе хорошенько потолковать с новичком по поводу понятия «опасность». Но бежать уже было поздно. Оставалось только встретиться с монстрами лицом к лицу. И молится духам, чтобы Эрвин не ошибся в оценке, и в собственных силах заодно…