Выбор
Шрифт:
– Еще бы, – ответила она. – Не передать словами.
– Ты никогда не показывала мне своих картин, – вдруг заявил Лукас.
София повернулась и обняла его двумя руками.
– Там нет ничего особенного.
– Все равно. Я хочу посмотреть.
– Ну, например, вот эта, – она показала рукой на стену.
Лукас пригляделся. На картине был изображен морской берег и девочка, еще совсем ребенок, смотревшая вдаль.
– Серьезно?
– Да.
– По-моему, очень красиво.
– Ты специально так говоришь, – с усмешкой ответила София.
– Нет, правда. А остальные?
– Я предпочитаю их дарить.
Принц откинулся назад и посмотрел ей в глаза.
– Похоже, мне повезло встретить самую чудесную девушку на свете.
Бои шли теперь каждый день, а тамосских клиперов становилось все больше. Используя внезапные атаки под покровом темноты, они смело вступали в бой с солонскими истребителями. Несли потери, но добивались главного – держали защитников города в постоянном напряжении. В небе по-прежнему господствовал воздушный флот Третьего корпуса, но как долго это продлится, никто не знал.
Еще один отряд разведчиков, вернувшийся из Диких земель, принес неутешительные новости: в пустыне тамосцы разбили очередной крупный лагерь. Гораздо больше чем прежде. И теперь туда стекались новые подкрепления с севера.
На море дела обстояли еще хуже. Крейсеры все это время продолжали методично обстреливать побережье. Необычайно дальнобойные пушки не боялись ответного удара – береговые орудия попросту не могли их достать. Но самое главное, что на их борту стояли установки для запуска воздушных торпед. Эти торпеды не давали солонским летчикам приблизиться к захваченным островам. Первая же атака захлебнулась, так и не начавшись. Объединенная эскадра ответила таким мощным огнем, что сбила больше половины летевших клиперов. И все же, каждую ночь находились смельчаки, выходившие в море на легких катерах. Они старались повредить вражеские корабли, а если повезет – то и потопить. Обратно в Солону возвращались не все.
Принцесса, только что закончив разбираться со свежими донесениями, услышала вой сирен. Тревога!
Тамосцы еще никогда не нападали вот так – днем. Десятки черных клиперов летели на город. Прямо, не скрываясь. И опять главную роль сыграли бомбардировщики. Под прикрытием основных сил большие четырехмоторные машины смогли прорваться вперед, а потом открыли люки.
София стояла у окна, не в силах оторваться от того, что происходило там, возле западных ворот.
Бомбы, падавшие сейчас на Солону, несли в себе страшную начинку: густую зеленую смолу, которая взрывалась огненным шаром, разлетаясь во все стороны. Едкие капли были почти безвредны для камня или железа, но, попав на человеческое тело, творили ужасные вещи. Эту смолу нельзя было так просто стереть или смыть. Она оказалась слишком липкой и буквально прожигала кожу до костей, причиняя дикую, ни с чем не сравнимую боль.
Почти сразу же в городе начались пожары. Огонь быстро перекидывался с одного дома на другой. А когда взорвались крупное пириловое хранилище, пожарным ничего не оставалось, как только ждать пока оно не выгорит само. Пирил был свежим, необработанным, и грязный пепел от пожара разнесло по городу. Черные хлопья теперь были повсюду.
Король уже несколько дней почти не выходил из западной башни. Штаб работал круглые сутки – люди спали не больше пяти часов. Вот и сейчас Иво внимательно просматривал карты города с какими-то пометками. Он отвлекся, только когда увидел входившую дочь.
– Отец, что происходит? Эти бомбы. Я такого никогда не видела.
– Гмм. В Тамосе всегда любили оружие. Кто знает, что еще могут создать их инженеры… Как раненые?
– Врачи стараются, но ожоги очень глубокие.
– Боюсь, что это не все, – произнес король.
– Новая атака?
– Да. И, похоже, что с таким врагом мы до сих пор не сталкивались. Разведка уже обнаружила их галеон. Судя по всему, очень большой.
– Но ведь у нас есть чем ответить.
– Есть, – тихо согласился Иво.
К ним подошел дежурный офицер.
– Ваше величество. Известие от «Стального кулака». Инженеры говорят, что «Буря» готова.
– Полностью?
– Нет. Есть несколько серьезных поломок.
– Выбора не остается, – сказал король. – Отдайте приказ о немедленном подъеме. Она нужна нам сейчас. Нужна, как никогда.
Эдвард Кортес не мигая смотрел вперед. Старый морской бинокль качнулся в его руке. Времени почти не оставалось – если сейчас они не появятся…
– Наконец-то, – он облегченно вздохнул. – Ты видишь, Хоки?
– Да, господин. Восемь кораблей. И еще…
– Да, и еще кое-что, – довольно закончил Эдвард.
– Вы хотите взять их с собой?
– Разумеется. Если удастся договориться.
«Щука» по меркам Южного архипелага считалась большим кораблем, поэтому в капитанской каюте легко разместилось две дюжины человек. Это было не застолье и не встреча старых приятелей, а самый настоящий военный совет.
– Надеюсь, всем присутствующим понятна наша цель? – спросил Кортес-старший.
– Да чего уж тут не понятного, – отозвался невысокий пират с длинной, до пояса, бородой. – Только пусть каждый скажет свое слово.
– Конечно, – согласился Эдвард.
Капитаны напряженно переглянулись. Никто не хотел начинать первым. Внезапно один пират ударил кулаком по столу.
– Позор нам, если не выступим. Я не стану прятаться!
– Не горячись.
– Он прав.
– Видел бы ты рожу этого Пейта. Я еле сдержался, чтобы не ударить.
– Нам есть чем рисковать. Или забыл?
– Вот именно.
Завязался жаркий спор. Хозяин корабля дождался, пока не закончится шум, а когда голоса затихли, произнес:
– Это война. Она началась далеко, но скоро придет и сюда. Поодиночке шансов у нас нет. У всех вместе – есть.
– Я согласен!
– Я согласен!
– Я тоже!
– Стоило ли тогда вообще собираться?! Конечно, да.
– А ты уверен, что Солона это оценит? Лично я сильно сомневаюсь.
Кортес-старший внимательно обвел взглядом каюту.