Жертва, Саген Александра

Жертва

на обложку

Саген Александра

Шрифт:

Арктарис, заметив меня, приветственно кивнул, но ни от котла, ни от книги отвлекаться не стал. Немного побродив вокруг, я прошёл к креслу с видом на юг и хозяина.

– Не передумал?
– спросил он.

– Нет, - ответил я уже из кресла, привычно ожидая лекции о том, что я выбираю самые странные и корявые пути решения проблем, что тёмные ритуалы опасны и нельзя без серьёзных последствий умертвить свои чувства; так, по крайней мере, кончались все мои беседы с наставниками и друзьями - но лекции не последовало.
– А что, если бы передумал?

Только тогда Арктарис отвлёкся и внимательно посмотрел на меня.

– Договор заключён, - медленно и строго сказал он.
– Подписан кровью. Ритуал проводить всё равно пришлось бы, но - более жёсткую и неприятную его версию, ту, которую ты имел в виду вчера. Для того, что предлагаю тебе я, понадобится твоя добрая воля.

– Вот как, - пробормотал я, слегка озадаченный.
– А кого мы принесём в жертву? Тёмный ритуал ведь обязательно требует платы? Я что-то я не вижу здесь... куриц в клетке.

Арктарис не ответил, сосредоточившись на книге и подняв палец в жесте "подожди".

Из котла валил теперь уже красный дым.

Бежали мгновения.

– Жертва - Мериган?! - ужаснулся я.

– Да дери ж тебя Йог-Сотот!
– книга круто шатнулась в сторону, будто испугавшись его гнева.
– Я только собирался похвалить тебя за правильные вопросы, а ты опять бредишь!

– Уф, слава богам... извините.

– Ещё раз услышу имя дочери и слово "жертва" в одном предложении - повешу, - он щёлкнул пальцами, подзывая улетевшую книгу.
– Ты не видишь здесь жертвы, дорогой пироманьяк, потому что её не будет. Точнее, для изменённого ритуала не нужна чужая жизнь.

– А что тогда мне придётся отдать?
– ещё больше растерялся я.

– Понятия не имею.

– То есть?..

– Таковы условия, - он вынул ложку из котла, положил её рядом и отошёл к длинному столу с различными магическими ингредиентами; книга в раскрытом виде полетела за ним.
– В первоначальном варианте ритуала понадобилось бы существо, вызывающее у объекта проблемные чувства. В твоём случае, полагаю, это была бы светлая чародейка Ирнадес.

Вцепившись пальцами в подлокотники, я дико уставился на Арктариса.

– Но вряд ли ты всерьёз хочешь стать бесчувственным механоидом, да и кишка у тебя тонка, чтобы убить её, - деловито продолжал он, нарезая ромашку с бурой, будто от крови, сердцевиной.
– Наш ритуал - хитрее и тоньше. Он организован так, чтобы никто из участников не знал, какой будет жертва - ни объект ритуала, ни тот, кто его проводит, в случае, если это не одно и то же лицо. Что-то тебе придётся отдать, это правда. Наверное, что-то важное. Но что именно - это ты поймёшь сам и, возможно, не сразу.

– Хм, ладно, - хмуро пробормотал я, уже начиная подозревать неладное.
– А что я получу за эту жертву? То есть, чем стану, если не... мм... этим вашим "механоидом"?

– Этого я тоже не знаю.