Диссонанс
Шрифт:
Тьма сомкнулась вокруг неё, даря освобождение от оболочки, превратившейся в клетку.
Часть вторая
Глава седьмая
Джудит была уверена, что её страданиям пришёл конец и она отбыла в бесконечное блаженное ничто, но боль вернулась. Не такая острая, как прежде, а приглушённая и размытая.
Девушка просканировала сигналы тела, мысленно составляя карту повреждений. Болели руки, принявшие на себя основной удар, чуть меньше грудная клетка, шея и лицо. Кожа на нём ощущалась холодной, влажной и липкой. Джудит стала стирать непонятную субстанцию и раздразнила обожженную щёку грубой материей. Она тихонько заскулила.
Кое-как открыв слипшиеся веки, она увидела, что обе её руки плотно забинтованы от кончиков пальцев до локтей.
Джудит лежала на просторной постели с балдахином в комнате, залитой зелёным магическим светом. Роскошное убранство спальни мало напоминало аскетичные коморки ведьм, из-за чего девушка усомнилась в первоначальном заключении:
Вероятно, она умерла и это место — что-то, простирающееся за гранью бытия.
— Нет, милая, — услышала она голос Аманды Макбрайд, а после и сама колдунья возникла перед Джудит. Она держала металлический поднос, который тут же аккуратно водрузила на прикроватную тумбочку.
Верховная ведьма присела на краешек кровати рядом с девушкой.
— Я спасла тебя, — объяснила она, взяв с подноса миску и ложку. — К сожалению, твои руки слишком сильно пострадали, и останутся шрамы, но моя фирменная мазь восстановит кожу в остальных местах, а заодно устранит всякие дефекты. Ты станешь ещё краше, чем была, Джудит. Можешь мне поверить, я сама пользуюсь этим средством. А сейчас будь умницей и открой ротик. Тебе нужно поесть, чтобы восполнить силы.
— Я не… — начала Джудит, но резь в обожжённых губах вынудила её замолчать.
— Ты можешь просто подумать, — подсказала Аманда, — я услышу. Пока тебе лучше не разговаривать.
«Что… куда делся ваш слуга?» — мысленно спросила Джудит. Она послушно распахнула рот, насколько позволяли онемевшие лицевые мышцы, и проглотила пищу — едва тёплый куриный бульон. Происходящее не укладывалось у неё в голове, и она не исключала, что всё ещё спит. Невозможно было представить грозную и величественную Аманду Макбрайд заботливо кормящую кого-то с ложечки.
— Да, ты права, — колдунья улыбнулась уголками губ, — такой чести не удостаивалась даже Мелисса. И уже не удостоится, — добавила она, и в её голосе зазвенела сталь.
«Она умерла?» — испугалась Джудит.
Вы убили её?
Или этот монстр?
— Нет, — возразила Аманда, — можешь расслабиться, дорогая, с этой маленькой шлюхой всё в полном порядке. Она сбежала с щенком-Уокером, который и бросил в тебя этот злосчастный ignis pila. Что до Мелиссы — она мне больше не дочь. Забудь о ней. Да и тот, кого ты зовёшь «монстром», тебя больше не побеспокоит.
«Почему?»
— Он нарушил наше соглашение, — ответила колдунья, — а такое в «Незримом мире» карается смертью. Я его уничтожила.
Джудит не испытала и капли сострадания к участи таинственного черноглазого типа, но ей овладело любопытство — что фамильяр Аманды вообще хотел от неё? Ведь он предлагал спасти её в обмен на какой-то дар, о котором, как он сказал, неизвестно даже всезнающей Верховной ведьме юга. Конечно, Джудит не имела и малейшего представления, что он имел в виду.
— Для меня это тоже загадка, — поделилась Аманда, — не просветишь меня, Джудит? О чём он говорил?
«Я не знаю, — честно призналась девушка, — я не владею какими-то экстраординарными способностями, госпожа. Я — ничем неприметная рядовая колдунья».
Аманда прищурилась, глядя на Джудит, и вдруг от всей души рассмеялась.
— Здесь ты глубоко заблуждаешься, моя драгоценная девочка, — с многозначительной улыбкой сказала она, явно наслаждаясь недоумением собеседницы. — Отныне ты — моя правая рука, моя наследница и будущая Верховная ведьма юга. И моя дочь.
Девушка неверяще помотала головой.
Колдунья, выдержав паузу, открыла ящик прикроватной тумбочки и извлекла оттуда какой-то документ. Она поднесла его к глазам Джудит, чтобы та могла прочитать печатный текст на листе, оказавшимся свидетельством о её удочерении. Аманда не солгала: она действительно стала новой приёмной матерью девушки, хоть и сохранила ей фамилию Дэвис.
— Я сочла, что ты захочешь её оставить в память о своей милой Сэнди, — поведала Верховная ведьма. — К тому же никому не нужно об этом знать — ни нашим сёстрам, ни тем более северянам. Да и Джудит Макбрайд звучит не очень, согласна?
«Я не понимаю… — подумала Джудит, — почему вы так добры ко мне? Я же…»
— Не доложила мне вовремя о романе Мелиссы и этого дрянного мальчишки? — подсказала Аманда, брезгливо поморщив нос. — Ты была верна своей подруге, а теперь будешь также верна мне. Чего нельзя сказать о моей дочери. Момент, когда Мелисса вонзила бы мне в спину нож, был лишь вопросом времени. Видишь ли… у меня достаточно врагов даже в этих стенах, и мне не помешал бы по-настоящему преданный соратник. Ты будешь щедро вознаграждена за свою службу.
— Спасибо, — прошептала девушка и устало прикрыла глаза.
— И, конечно, я заинтригована твоим «даром», — продолжала колдунья, — возможно, он скоро себя проявит. Мой слуга не привязался бы к тебе просто так. Я чувствую в тебе потенциал куда больший, чем в Мелиссе. Она была посредственностью, а только воистину блистательная ведьма достойна однажды править югом.
Джудит польстили эти слова, хоть она и отдавала себе отчёт, что одарив её всеми этими привилегиями, Аманда Макбрайд по-своему мстит сбежавшей дочери. Увы, у сироты без гроша за душой, занимавшей незначительное положение в общине, не было иного выбора, кроме как почтенно принять щедрость своей госпожи.