Чтение онлайн

Роун очнулся от ощущения, что купается в лучах слепящего яркого света. Ангел в женском облике одной рукой поддерживал его голову, а другой подносил ему ко рту стакан воды.

— Отпей, — сказала женщина, похожая на ангела, — только маленькими глоточками.

Вода была замечательная, волшебный эликсир для иссушенной гортани и губ.

— Почему здесь такой яркий свет?

— Это усиленный свет солнца.

— А что… где мой друг?

— Скоро ты его увидишь.

— Где я?

— В Оазисе.

— Убежище в пустыне…

Женщина кивнула.

Роун заметил, что переодет в чистую белую одежду, а рядом с ним на подушке сидит сверчок.

— Я подумал, что вы ангелы.

— Нет, мы — преданные забвению.

Руки у нее были сильные, как у его мамы. Роун боролся с желанием снова провалиться в сон, он помнил о том, как однажды во сне перед ним появился обманчивый образ мамы.

— Меня зовут Сари.

Роун заколебался — он не знал, насколько можно доверять незнакомке и о чем ей лучше не рассказывать. Сари не стала дожидаться ответа.

— Отдыхай. Пусть раны тела твоего исцелятся.

Она опустила голову юноши на подушку. Роун погружался в сон, и беспокойство его рассеивалось как дым.

Когда Роун снова очнулся, Сари была рядом. Она предложила Роуну кефир, он попробовал и слегка скривился.

— Ты не любишь кефир?

— Он гораздо вкуснее термитов, — дипломатично ответил молодой человек.

— Ты уже вполне окреп. Готов встретиться с остальными?

Внезапно раздались дикие пронзительные вопли. Кричал Лампи.

— Осторожно, не упади! — воскликнула Сари, но Роун уже выпрыгнул из мягкой постели и побежал к двери. Споткнувшись, он почувствовал, как сильные руки Сари поддержали его. Лампи стоял на большом валуне в просторной пещере и устрашающе размахивал камнем.

— Уйдите! Уходите прочь! Убийцы! — кричал Лампи окружавшим его людям, но они, похоже, не особенно впечатлились его воплями. Большинство были явно преклонного возраста, с длинными седыми волосами, спадавшими на одежду.

— Ты ведь остался жив, что же ты так кричишь? — мягко спросил Лампи один из них.

— Вы… Вы закрывали за нами проходы в туннелях… Вы заставили нас набрести на другие ваши жертвы!

Высокий мужчина с глубоко посаженными глазами кивнул. Держался он очень прямо.

— Вы проникли в нашу систему защиты.

— Что вы собираетесь с нами сделать? — спросил Лампи, медленно опуская камень.

— Меня зовут Харон. Если хотите, можете уйти хоть сейчас, — сказал мужчина. — Приносим вам извинения за причиненные неудобства. Захотите остаться — будем рады считать вас своими гостями столько, сколько вы пожелаете. Скоро наступит зима, и вам лучше будет пережить ее здесь.

Но во взгляде Лампи по-прежнему сквозило недоверие.

— Где мой друг?

— Я здесь, Лампи! — крикнул Роун с другого конца пещеры.

Толпа расступилась, освобождая Лампи проход к Роуну. Сари тоже уважительно отступила в сторону.

— Что делать-то будем? — прошептал Лампи, подойдя к другу. — Они ведь чуть нас не убили.

— Если мы отсюда уйдем, наверху нас будут поджидать друзья.

Лампи вытаращил на него глаза.

— Нельзя не признать, что эти люди действительно создали очень хорошую систему безопасности, — добавил Роун.

— Ну да, возразить нечего.

— И кроме того, они по-доброму смотрели на тебя и не собирались закидывать тебя камнями.

Со всем достоинством, на которое он был способен, Лампи заявил:

— Мы ненадолго останемся здесь.

— Пойдемте со мной, если вы себя уже нормально чувствуете. Я покажу вам, как мы тут живем, — сказала Сари. — Взгляните вверх. — Свет был такой яркий, что Роун прищурился. Среди свисавших с потолка сталактитов он разглядел много отполированных зеркал. — Наши пещеры пронизывают трещины, через которые сюда проникает солнечный свет. Зеркала отражают его и усиливают.

Люди в пещерах занимались разными делами — полировали зеркала, делали мебель, ткали, но каждый отрывался от дела, когда они проходили мимо, и дружески кивал им.

— Нас здесь живет около трехсот человек, — рассказывала им Сари. — Мы пришли сюда в конце Мерзости. На нашу долю выпало немало жестокости, кровопролития и страха, и потому мы решили, что главным условием нашего выживания должно стать сотрудничество.

— А где же ваши дети? — спросил Роун.

Взгляд Сари затуманился.

— Детей у нас нет. Сквозь горные породы сюда просачивается какое-то химическое соединение, дарующее нам прекрасное здоровье и долголетие, но, к великому нашему сожалению, мы выяснили, что именно оно не дает нам возможности иметь детей.

У выступа одной из стен Сари нажала на камень, и в гранитной толще обозначилась трещина. Она держала руку на камне, и трещина расширялась, пока не открылся слабо освещенный туннель. Она пошла по нему так быстро, что Роун с Лампи еле за ней поспевали. Некоторое время они следовали за Сари, и вдруг их ослепил яркий свет. Когда глаза к нему привыкли, они с изумлением увидели гигантский сад. В Негасимом Свете тоже были небольшие теплицы, но сравнить их с тем, что увидел Роун, было невозможно. Десятки садовников кропотливо трудились над бесчисленными грядками с помидорами, перцем и огурцами. Сари объяснила, что остатки фруктов и овощей они перерабатывают на удобрения. А в пещере, примыкавшей к этой, размещалась система производства компоста из отходов жизнедеятельности людей и животных.

— А дальше, в самой глубине пещер, мы добываем серебро для наших зеркал. — Сари снова нажала на какой-то камень, и опять стена перед ними расступилась. — Как вы уже, наверное, успели заметить, у нас очень искусные резчики по камню.

Роун осмотрел стенки прохода, поразившись точности и высочайшему качеству обработки камня: плиты примыкали одна к другой так, что для постороннего глаза зазор между ними был почти незаметен. Он надавил на каменную стену, чтобы она переместилась в другом направлении, и стена как будто сомкнулась, перегородив им путь.