Чтение онлайн

Мы вошли в рощу. Воздух здесь был тяжелым, насыщенным и отдавал железом. Я уже знал, что в стволах здоровых деревьев текла медленная жива, которую мне придется взять у них.

Я поставил корзину на пол и начал ходить от дерева к дереву, прикладывая ладонь, прислушиваясь. Мне нужен был особенный дуб — не самый огромный, который меня просто не заметит, как в прошлый раз, но и достаточно сильный, чтобы дать нужный объем и не сломать мою волю, не подавить.

Почти час я бродил по роще. Грэм терпеливо ждал, Виа кружила рядом, душильник дремал в корзине, Седой настороженно осматривался с моего плеча. Скиталец неожиданно замер, прекратив свои привычные поиски — он был в центре рощи.

Наконец я нашёл его — подходящее дерево.

Дуб был не самым большим, но в его коре, в его медленном дыхании я почувствовал какую-то доброжелательную силу что ли: не агрессивную, как у старых исполинов, и не слабую — в самый раз.

Я перенес корзину к нему, опустился у корней и сел поудобнее, прислонившись спиной к стволу.

— Этот, — сказал я.

Но перед тем как начать, я, одну за другой, выпил бутылочки с отварами. Сначала ментальный отвар для остроты ума — голова сразу прояснилась, а мир стал четче. Потом «Отвар Стойкости Воли». И следом эликсир восстановления. Не помешает. Тепло от него тут же разлилось по всему телу, успокаивая меня.

Можно начинать.

— Я начинаю.

— Давай, — тихо сказал он.

Я взял кинжал, кольнул палец и словно в замедленной съемке наблюдал за тем, как медленно падает капля моей крови на корень этого дерева.

Плюх!

Она упала и в ту же секунду впиталась в него.

Я закрыл глаза, прижал обе ладони к шершавой коре железного дуба и потянулся к нему своим Даром.

Началось.

Нащупать это огромное дерево Даром не составило труда, как и его, пульсирующее огромным потоком, «сознание-память». Я легко погрузился в дуб максимально близко, но при этом не дошел до полноценного Слияния, как было с железным дубом в первый раз, когда меня чуть не подхватило потоком как щепку. Сейчас я вовремя остановился, понимая, что это состояние слишком опасно. Да и Слияние прямо сейчас мне было не нужно. В теории мне должно было хватить просто большого количества живы, которую я возьму у дуба. Это позволит открыть каналы.

Поначалу ничего не происходило, ведь я не требовал живы, не пытался взять ее и не использовал свою Волю… Я просто присутствовал, стоял рядом и ждал, когда меня заметят. Одновременно с этим я вслушивался в этот поток древа как в музыку.

Поток живы древа тек рядом, и я чувствовал его как медленную, плотную реку, что поднималась от корней ввысь, к кроне, и одновременно опускалась обратно к земле. Бесконечный круговорот. Этот поток не прекращался ни на миг, и в нем, я знал это, хранилась вся жизнь дуба — всё, что случалось с ним за долгие годы существования. Каждое прикосновение насекомого, каждый укус паразита, каждый порыв ветра и каждая капля дождя — всё было записано там, в этом бесконечном течении, как информация в кольцах древесины.

Капля моей крови уже впиталась в корни и благодаря ей дуб через время меня заметил, не мог не заметить — слишком уж «лакомой» была моя кровь. Это я уже знал, и правильно рассчитывал на этот прием — он снова сработал. Хотя я боялся, что может и не получится.

Он воспринял меня правильно, как я и хотел: не как угрозу или паразита (как в первые разы, когда я пытался поглотить живу дерева), а как что-то, что принесло дар, и теперь ожидает ответа.

Я смотрел, как поток живы-памяти древа пульсирует, и энергия движется по невидимым каналам внутри ствола… Это было по-своему красиво. Красотой, которую мог оценить только тот, кто понимал, что именно видит.

Раз уж на меня обратили внимание, пора взять у дуба немного живы.

Я осторожно протянул к потоку свое сознание, словно здороваясь.

Прикасался я очень осторожно, примерно как трогаешь воду, перед тем как нырнуть, проверяя, насколько она холодна.

Дуб не сопротивлялся. Он позволил мне коснуться потока и взять столько живы, сколько мне нужно.

Никакой агрессии, никакого отторжения или попытки вытолкнуть меня, как это бывало с другими деревьями, когда я пытался взять слишком много. Этот дуб просто позволил мне прикоснуться к потоку и взять столько живы, сколько было нужно. На каплю моей крови, конечно же. Без нее ничего бы не вышло.

Я не ошибся в выборе: этот дуб был… благосклонен. Или, может быть, мудр настолько, что понимал: отдавая, он ничего не теряет. Жива всё равно текла сквозь него, и небольшая ее часть, которую я забирал, не могла нанести ему вреда.

Я начал поглощать живу. Сейчас она была мне нужна: весь вчерашний день и всё утро я тратил её, и мой духовный корень был заполнен едва ли на треть, и то лишь потому, что по пути к железным дубам я успел немного восстановить энергию Поглощением.

[Дар: 98%…98.1%…]

Энергия хлынула в меня широким, ровным потоком — не рывками, как обычно, когда приходилось буквально вырывать живу из сопротивляющегося дерева, а плавно, словно дуб сам наполнял меня, как сосуд.

[Дар: 98.3%… 98,5%… 98,7%…]

Я чувствовал, как энергия растекается по каждой клеточке, как пропитывает мышцы, кости и кожу. Ощущение было странным и новым. В прошлый раз всё было по-другому.

[Дар: 99%…]

Прогресс Дара рос вместе с заполнением корня. Процент за процентом, медленно, но неуклонно. Я понимал, что дело еще и в том, что я соприкасался с дубом, с чем-то большим чем раньше.

[Дар: 99.3…99.6…99.9%…]

И тут случилась остановка.

Духовный корень был заполнен до предела и я буквально ощущал его границы словно стенки переполненного сосуда. Еще капля — и он лопнет. Прогресс Дара замер на отметке 99,9%, и дальше…ничего!

Я думал, что сейчас Дар автоматом перевалит за сто процентов и произойдет «что-то», но ничего не происходило. Вообще.

Я продолжал поглощать живу, но она уже не впитывалась. Просто проходила сквозь меня и возвращалась обратно в дерево. По сути я уже ничего не накапливал, и жива уходила как вода сквозь сито. Корень был полон, но прорыва не было.

Что-то не так.

Я мысленно нахмурился. Начиналось всё хорошо, и тут…это.

В чем же дело?

Я замер, размышляя о том, что сейчас происходило. Обычно Дар рос от новых действий, и в данном случае для достижения порога мне хватило еще одного прикосновения к потоку дуба, в том числе, потому что слушая поток я вновь обретал новое «понимание».

Стоп!

Почему новое? Это старое понимание, старое ощущение, я чувствовал то же самое в прошлый раз. Однообразные действия со временем переставали влиять на рост Дара, нужно было либо повышать нагрузку, либо искать какое-то новое понимание граней Дара. И сейчас я не сделал ни того, ни другого, надеясь обойтись полумерами и прорваться не рискуя.