Чтение онлайн

Лауна Альва и сама была бы рада сказать ей эти слова… Если бы это на самом деле было так. Но для того, чтобы они стали хотя бы отчасти правдой, необходимо было идти дальше.

Взяв с камня лампу и подняв ее над головой, Лауна Альва прошлась по кругу, внимательно осматриваясь. Оказывается, они уже вышли из того самого левого прохода, и сами того не заметили. Хорошо еще, что решили устроить привал именно здесь — пройди они вперед еще хотя бы немого, то легко могли бы заблудиться в очередной раз. Но сейчас они находились всего в паре десятков ярдов от того места, где пещера делилась на три коридора.

— Теперь пойдем направо, — сказала Лауна Альва, стараясь, чтобы голос ее звучал уверенно и весело — даже улыбку пришлось приклеить на непослушные губы. — Идти, конечно, придется несколько часов, но зато с каждым шагом мы будем ближе к лагерю!

Она посмотрела на Аларису, и улыбка сама собой сошла с ее лица. Алариса плакала. Никогда прежде Лауна Альва не видела свою подругу плачущей, но сейчас слезы катились из ее глаз крупными каплями, соединялись на подбородке в одну, еще более крупную, и падали на камни. Плечи у Аларисы вздрагивали.

— Там нет никакого лагеря… — всхлипывала она, начиная вздрагивать уже всем телом. — Почему ты решила, что он там есть?!

— Потому что два других прохода мы уже проверили! — с жаром сказала Лауна Альва. — Алари, ты же помнишь это? Левый и центральный — мы там были! Остался только правый. Ты же сама говорила, что как раз он и приведет нас к лагерю… Нельзя сдаваться в двух шагах от цели!

Возможно, именно эти слова, а также уверенный тон Лауны Альвы, смогли успокоить Аларису. Во всяком случае, она перестала плакать и всхлипывать, и чтобы закрепить результат, Лауна Альва достала из сумки плоскую фляжку со «слезой раптора», и дала подруге сделать один глоток. Напиток этот был ароматным, притягательным, но вместе с тем достаточно крепким и, сделав один глоток, Алариса сразу закашлялась. Принялась утирать рукавом лицо.

— Вкусно? — спросила Лауна Альва, пряча фляжку.

Алариса помотала головой.

— Не знаю… Крепко…

— Хорошо, что крепко, сейчас тебе станет теплее…

Сначала они шли, ведя лошадей в поводу. Правый проход оказался просторнее левого — в этом Лауна Альва убедилась, когда они отошли от входа шагов на пятьсот. Она специально остановилась, а потом обошла пещеру с задранной над головой лампой. От стены до стены в этом месте было семьдесят пять шагов, она специально измерила. Впрочем, это знание им ничего не дало, поскольку ширину левой пещеры они начали замечать, только когда та сузилась, и дальнейшее продвижение стало затруднительным.

Но зато «слеза раптора» свою работу сделала на «отлично» — Алариса заметно приободрилась, даже повеселела и принялась рассуждать о свадьбе. Но не о свадьбе Лауны Альвы, а о своей собственной — с дядей Джоуном. Она говорила об этом, как о каком-то решенном вопросе, а факте, который уже нельзя было изменить. И попутно проклинала ректора Астариса за то, что тот услал ее жениха в неизвестно какие дали на поиски камня, которого с большой вероятностью не существует вовсе.

— Лишь бы Джоуни не очень долго бродил по чужим землям, — говорила Алариса на полном серьезе. — Я не хочу, чтобы к тому моменту, когда он вернется, я уже стала «оуки-млаха». У метентара должна быть настоящая жена, а не какой-то там просроченный товар!

Она много еще чего говорила, и Лауна Альва поначалу думала, что это всего лишь девичьи фантазии, разогретые глотком «слезы раптора» — напитка, от которого развязываются языки даже у последних молчунов. Но потом какая-то случайная фраза заставила Лауну Альву слушать свою подругу внимательнее, и она вдруг поняла: никакой фантазии в этих словах нет — вопрос действительно был решенным. Во всяком случае, со стороны самой Аларисы…

И тогда Лауна Альва осторожно пихнула ее в плечо.

— Послушай, Алари… Я не знаю, что ты там себе надумала, но я не хочу, чтобы для тебя стало неожиданность, если дядя Джоун не захочет на тебе жениться…

— Почему это вдруг?! — вскинулась Алариса. — На тебе, значит, все хотят жениться, а на мне никто не захочет?!

— Да я не об этом говорю! Ты очень красивая. Из-за твоей красоты мужчины часто и боятся даже допустить мысль о том, чтобы жениться на тебе… Но сейчас я говорю только о дяде Джоуне… Насколько мне известно, в его планы на ближайшие годы женитьба не входила. И если ты будешь просто ждать, пока его планы изменятся, то точно успеешь стать «оуки-млаха»…

Алариса вдруг рассмеялась.

— Лальва, милая, ты что — подумала, что я свихнулась на мысли о свадьбе и выдаю желаемое за действительное?!

— Я не сказала, что ты свихнулась… Хотя это и так бросается в глаза!..

— Погоди! — оборвала ее Алариса, подняв руку. — Ты просто ничего не знаешь…

— Чего я не знаю?

— Мы с Джоуни уже все решили.

Лауна Альва сбилась с шага, остановилась и нахмурила лоб.

— Вы с Джоуни?.. То есть, с дядей Джоуном?! Да когда вы успели все решить-то?!

— Еще два дня назад… Точнее, за два дня до того, как мы въехали в Ительские скалы…

— Пока мы ехали с караваном? — воскликнула Лауна Альва, пораженная тем, что такое событие могло пройти мимо нее. — А я где была все это время?!

— Ты носилась на своей Белянке галопом и визжала, как сумасшедшая… Мы с Джоуни сидели в фургоне, болтали о разном… А потом он меня поцеловал…

— Поцеловал?! Просто взял вот так и поцеловал?!

— А что — меня и поцеловать уже нельзя? Мне, конечно, пришлось ослабить шнуровку на лифе, чтобы грудь стала объемнее, и Джоуни понял наконец намек… Но все остальное он сделал сам!

Лауна Альва прямо-таки задохнулась от возмущения. Закусив губу, чтобы не закричать, она растопырила пальцы и потрясла ими у подруги прямо перед невинным личиком. Как уже упоминалось, в Снежных землях этот жест означал высшую степень раздражения. На следующей стадии пальцы обычно сжимались в кулак, и следовал удар в зубы.

— Все остальное?! — все-таки закричала Лауна Альва. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь «все остальное»?!

— Тише, тише… — Алариса на всякий случай прикрыла лицо ладошками. — Успокойся!.. Может быть ты и решила стать «оуки-млаха», но я ею становиться не собираюсь!