Чтение онлайн

Я медленно подошла к окну и положила ладони на подоконник. Прохладный ветер лизнул пылающую кожу. В груди все еще как будто угольки теплились.

— Но ведь нашему роду запрещено практиковать магию целительства. Значит, надо держать это в тайне. По крайней мере до тех пор, пока мы не доказали, что род Готар может принести пользу королевству, — я помедлила, собираясь с мыслями. То, что еще недавно казалось нереальным, неосуществимым и далеким, приобретало яркие контуры. — Король, если не дурак, должен снять опалу. А мы должны докопаться до истины.

Кокордия крякнула и опустилась на стул.

— Я пыталась, но с каждым годом это все сложней и сложней. Свидетели тех событий постепенно сходят в могилы, даже старого короля давно нет в живых.

— Ничего, — я уверенно кивнула. Столько ночей провела, думая и гадая, кому могли помешать Готары, что они могли знать такого, за что их изгнали прочь от двора. — Я знаю способ, который позволит заманить к нам в графство разных людей. Постепенно придут и те, кто нам нужен.

Графиня удивленно подняла на меня взгляд, а я достала из ящика две бутылки с минеральной водой.

— Магия начала пробуждаться не на пустом месте. Я выпила это прежде, чем почувствовала изменения. Помнишь, ты рассказывала об источнике волшебной силы, за которым охотится Савад? А что, если он не один? И что, если это не просто вода, которая может поправить здоровье тела? На магов и тех, кто имеет скрытый дар, она оказывает совершенно уникальное воздействие?

Кокордия резво соскочила со стула и подлетела ко мне. Выхватила из рук одну бутылочку и поднесла к носу.

— Не может быть!

— Может, Коко. Может. Уж поверь, я за свою жизнь много вод испробовала, но ни одна не действовала на меня так, как первые два образца. Я попробовала по глотку от каждого, отметила флажком на карте места, из которых они были взяты.

Графиня все бормотала, что такое невозможно, что это просто безумие.

— А ты уверена, что это дар целительства, а не некромантии? — поинтересовалась я на всякий случай.

— Уверена. Даже я, которая лишилась дара в детстве, заметила сияние твоего источника. Когда у Олетты пробудилась магия смерти, он выглядел совсем по-другому, — она вновь перевела взгляд на пустую бутыль в своей руке. От волнения та подрагивала. — Теперь все должно измениться.

Я поскребла деревянный подоконник ногтем. Одна мысль зудела, как заноза, не давая покоя.

— Главное, чтобы никто из сильных и богатых не решил пригреть наши земли, когда станет известно о пользе источников.

Я не могла не думать о том, что завистникам возвышение нашей семьи может стать поперек горла. Совсем скоро земли Готаров станут куда более лакомым куском. Сейчас только соседи хотят ими поживиться, но сколько еще будет хищников?

— Нам нужно восстанавливать старые связи и обзаводиться влиятельными друзьями, — задумчиво произнесла я. — Нейт Эргер прямой и честный человек, он не будет лукавить, к тому же близок к герцогу Моро.

Я вспоминала Деревянную Гору. Капитан был занят решением важного вопроса — защиты от нардов, поэтому я не посчитала правильным нагружать его нашими проблема с соседями. А еще я собиралась снова предложить свою помощь с его ногой, как только он вернется. Надеюсь, гордец не будет отказываться.

— Нейт Эргер — это хорошо, — осторожно улыбнулась Кокордия и впилась в меня взглядом. — Но у меня есть еще кое-кто на примете…

— Только не говори, что… Хм, а почему нет? — я взялась за подбородок и заходила туда-сюда. — Болван не такой уж Болван на самом деле. И кажется, он больше не подозревает меня во всех смертных грехах. Может, стоит быть с ним поласковее и заручиться его поддержкой? Напоминать, что благодаря мне он все еще жив.

— Я слышала, что Карлис довольно хитер и злопамятен, а еще что он любит красивых женщин, — она окинула меня оценивающим взглядом. — Надо тебя приодеть.

— Нет-нет, — я помахала пальцем. — Я совсем не это имела в виду. Надо с ним подружиться.

В ответ на мои слова Кокордия только рассмеялась.

— Ну попробуй, подружись. Из-за нашего маленького обмана Болвейн разговаривает со мной сквозь зубы, а вот к тебе расположен лучше. И то, что он близок к королю, может сыграть нам на руку.

Кокордия, графиня Готар

Старушка задумчиво перебирала бусы, доставшиеся ей от матери. Это действие успокаивало. Слишком много событий произошло за неполный месяц, слишком много волнений — и плохих, и хороших. Конечно, это значительная нагрузка для слабого сердца.

Коко вспомнила, какому полезному приему для нормализации сердцебиения, а также дыхательной гимнастике ее научила Оля. Эта попаданка стала самым большим сюрпризом за последние… лет тридцать.

Графиня задернула занавески, опустилась в кресло и ударилась в воспоминания. Молодость ее прошла под тяжким гнетом, на нее смотрели как на презренную сестру предателя, никто не хотел водить с ней дружбу, кроме дочки швеи. Никто из знати не рассматривал ее как невесту, хотя Коко была весьма и весьма недурна.

Незадолго до своей смерти отец выдал ее замуж за безродного, но зажиточного торговца, который вошел в семью Готар.

Муж не блистал умом и манерами, но был незлым человеком, не обижал ее. Только прожил недолго, умер в расцвете лет, перед этим пролежав в постели полгода и утратив нажитое благосостояние. Друзья и партнеры налетели, как стая стервятников, почуяв слабость.

Она справлялась, как могла. Не всегда получалось хорошо, иногда им с сыном приходилось голодать. Неурожайные годы, мор, высокие налоги, войны, эхо которых долетало до графства Готар — все наложило отпечаток. Потом сын вырос, женился, казалось бы, жизнь начала налаживаться. Но не тут-то было.

Снова налетели стервятники, «друзья» показали истинные лица. Она любила сына, баловала как только могла в тяжелые времена его детства. Вот и вырос несамостоятельный, мягкотелый, ведомый человек. Он не был приспособлен к суровой реальности, не видел примера настоящего мужчины — сильного, жесткого, который мог поставить на место любого наглеца и взять власть в свои руки.