Чтение онлайн

Обидно погибнуть не героически, а вот так глупо. Но мне ведь везет, всегда везло! Испытаю удачу и сейчас.

Я активировал портал, и мир вокруг меня закружился в вихре. Дождь барабанил по крыше палатки — я все еще слышал эти монотонные звуки.

Тело стало невесомым, а потом все разом исчезло. Я чувствовал, как магия тянет меня в воронку перехода. Последнее, о чем успел подумать — только бы не оказаться в камне или земле. Только бы не оторвало руку или голову.

Но последствия повреждения артефакта оказались такими, каких я не ожидал!

Меня швырнуло в холодную воду и приложило спиной о камни. Тело, повинуясь инстинкту выживания, рвануло вверх.

Кашель сотряс грудную клетку, я ничего не видел. Но уже через миг на кончиках пальцев вспыхнуло смертоносное заклятие. Даже если враг сунется, ему придется несладко.

И тут вдруг — голос.

Возмущенный женский голос.

— Что вы тут делаете?! Кто вы такой?!

Я замер, не давая искрящемуся шару энергии сорваться с пальцев.

В голове лихорадочно заметались мысли. Неужели артефакт настолько неточно сработал, что я угодил не в логово врага, а в купальню к какой-то нейре?

Н-да. Лучше бы это были некроманты.

Я проморгался и стряхнул с лица воду. На расстоянии вытянутой руки над поверхностью воды виднелось очень злое женское лицо. Взгляд ярко-голубых глаз красноречиво разделывал меня на кусочки.

Незнакомка погрузилась в бассейн по самый подбородок, но прозрачная вода не могла полностью скрыть ее обезоруживающей наготы.

— И тут извращенцы. Нигде от вас нет покоя, — проворчала она.

Внезапно что-то в ней показалось знакомым. То ли голос, то ли эти глаза…

Женщина замолчала, продолжая сидеть в напряженной позе. Между бровей пролегла вертикальная складка, губы упрямо поджались.

Я погасил магическую сферу и бегло осмотрелся, оценивая обстановку.

Меня закинуло в бассейн на склоне горы. Наполнял его небольшой водопад, ниспадающий по камням и несущийся дальше вниз. Солнце уже клонилось к закату, на дождь не было ни намека.

— Где я? — спросил у незнакомки. — И кто вы?

Она вздохнула и покачала головой.

— Что за манеры, сударь? То есть неуважаемый нейт. Подкрались сзади, запрыгнули ко мне в купель, подняли такой фонтан брызг, что я чуть не захлебнулась. Потом испугали меня светящимся шариком. Я, грешным делом, подумала, что вы решили меня поджарить. А теперь спрашиваете, кто я такая? Это мне надо спрашивать, кто вы! — Она выбросила руку вперед и ткнула меня в грудь аккурат в то место, куда попало проклятие некроманта.

По телу пронеслась судорога. Показалось, что женский палец пронзил мое сердце, как смертоносное копье.

Вдох застрял в глотке, все мышцы онемели.

Она ожидала от меня явно не такой реакции. Не моргая, мы смотрели друг другу в глаза.

Показалось, что оцепенение длится уже целую вечность, хотя на деле прошло лишь несколько мгновений. Но эти мгновения стали для меня откровением.

— Мы виделись раньше? — хрипло поинтересовался я, совладав с голосом.

Женщина испугалась и отпрянула. Светлые волосы поплыли по воде, как змеи.

— Я вижу вас в первый раз! А вот вы явно профессионал в подглядывании! Бессовестный…

Все-таки герцог, ввалившийся в купальный бассейн к нейре — это нонсенс. Но, признаться, я даже о цели своего переноса забыл.

Вот что с нами эти коварные женщины делают!

Стараясь больше не смотреть на нее, я выбрался из воды.

— Прошу простить за вторжение, нейра… К сожалению, не знаю вашего имени. Я не собирался за вами подглядывать, но мне поступили сведения, что где-то поблизости произошла сильная вспышка чужеродной магии. Вы не замечали ничего подозрительного? — Я вновь повернулся к деве, стараясь прочесть ее эмоции.

Она скрестила руки на груди и закусила губу. Потом ее лицо озарилось догадкой и тут же снова стало строгим.

— Может, для начала дадите мне одеться? — едко спросила она и протянула руку, указывая пальцем на горку белья на камнях.

— Конечно, — я поднял женскую рубашку и протянул ей, — держите.

— Спасибо, вы так благородны!

И почему в ее голосе мне померещилась издевка?

— Будете еще благороднее, если наконец отвернетесь.

Не говоря ни слова, я встал к ней спиной. Взгляд упал на второй бассейн, что располагался чуть выше. Камни выглядели совсем старыми, изъеденными ветром, солнцем и дождями.

Так, а что начертано на бортике?

Прислушавшись к внутренним ощущениям, я уловил слабые отголоски магии. Поднялся вверх, опустился на корточки возле купели, провел кончиками пальцев по символам.

Еще теплые. А это значит, совсем недавно кто-то провел здесь ритуал. Руны на камнях имеют древние нардские корни — мы кое-что позаимствовали из их магической культуры, как и они из нашей.

Кусочки мозаики постепенно складывались между собой.

Рунная сеть вряд ли ошиблась, она поймала вспышки именно из этого квадрата. Были активированы нардские символы, сеть восприняла их как угрозу.

И гора эта — Солнечный Путь, графство Готар. Все верно, артефакт тоже не подвел, несмотря на дефект.

Но кто проводил здесь ритуалы, кто активировал символы? Неужели эта нейра? Странно, ведь сильного магического фона от нее не исходило.

Я обернулся. Она успела одеться и теперь распутывала длинные светлые волосы. Мокрые пряди падали на грудь, оставляя следы на белой рубашке.

Чувство узнавания снова шевельнулось в груди. По понятным причинам я не мог назвать своего имени. Никто, за исключением ограниченного круга лиц, не должен знать, где я нахожусь.

Она оставила свое занятие и поглядела на меня удивленно. Хмурая складка меж бровей никуда не исчезла.

Тогда я решил попытать удачу, спросив:

— Оля?

И начал приближаться к ней.

Сидела себе, никого не трогала, и тут — бах! Трах! Бульк!

Громкий всплеск, брызги во все стороны, как будто у меня за спиной в бассейн рухнул целый слон.

Да у меня душа в пятки ушла. Нельзя так пугать бедную женщину!

Я готова была порвать на клочки нарушителя моего спокойствия. Этого наглого мужика со взглядом самого настоящего маньяка.