Чтение онлайн

— Мои проблемы! — буркнул я.

Леди-демон смотрела на меня молча и испытующе. И очень мне её взгляд не нравился.

— Что это вы так внимательно меня рассматриваете. Всё же решили рассмотреть мою кандидатуру для женитьбы? — пошутил я.

Но собеседница на шутку не повелась.

— Я только сейчас поняла, что с твоей энергоструктурой что-то непонятное. При первой встрече твоя аура и энергетические потоки выглядели как у обычного человека, и в тебе с трудом можно было заметить следы примеси демонической крови. Совсем слабый полудемон. Но с каждой нашей встречей, ты становишься всё сильнее. Сейчас ты выглядишь как сильный полудемон, и если так пойдёт дальше, то не исключено, что превратишься в полноценного демона. Очень странно. Никогда о таком не слышала.

Вот ведь зараза! Вроде и маскируюсь я хорошо, но всё же не стоит давать возможности истинному Лорду Даймонов подробно себя разглядывать. Слишком близкое общение ни к чему хорошему не ведёт. Я действительно успешно совершенствовал доставшееся мне тело и уверенными темпами приближался к энергоструктуре слабого Высшего Демона. О чём окружающим знать было вовсе не обязательно.

— Ну всему есть своё объяснение, — попытался отбрехаться я. — Вы же знаете, что я слишком много времени провожу в Мире Энтропии. Да ещё не где-нибудь, а вблизи Провала, где сильные магические потоки испытывают заметное искажение. В результате мутируют не только местные твари, но и люди. Но они по сравнению со мной находятся здесь гораздо меньшее количество времени. Думаю, что именно сочетание долговременности пребывания в здешних условиях и то, что я являюсь полудемоном и объясняет столь эффективное развитие энергоструктуры.

— Так себе объяснение, — не согласилась Леди-демон, и подозрительность из её взора никуда не делась. — Но оставим пока эту тему и вернёмся к нашим делам. Что у тебя с наркоторговцами, степнякам и Вольными Баронами?

Пришлось долго, со всеми подробностями рассказывать о формировании войска наёмников, захвате посёлков наркоторговцев и противостоянии с бароном Аджитом.

— Таким образом, сейчас под моим контролем находится шесть посёлков с прилегающими плантациями и небольшая армия порядка пяти тысяч бойцов. Ну, небольшая она по обычным меркам. А для зоны отчуждения это весьма грозная сила. С бароном Аджитом у нас временный союз, — подвёл я итог.

Дальше планирую расширение зоны влияния, путём захвата новых поселений. Получается эдакая самоподдерживающая система. Захватываю посёлок с плантациями и складом наркотиков. Наркотики продаю в Вольные Баронства. На вырученные деньги содержу всё возрастающую армию наёмников, с помощью которых захватываю всё новые посёлки, где опять же беру наркотики, продаю, нанимаю новых наёмников… И так по кругу.

— Какая-то хрень получается! — совсем некуртуазно высказалась сидящая напротив меня дамочка.

Не то чтобы я ждал восхищения моими подвигами, но такая реакция заставила меня гордо выпрямится с оскорблённым видом.

— Ну твоя схема: нанял наёмников — захватил наркотики — продал — нанял наёмников и так до бесконечности, может и имеет место быть, хотя выглядит подозрительно. Я бы поняла, если на твоём месте был кто-то из Вольных Баронов. Но ты-то никто, и звать тебя никак. С каково перепугу наёмники имеют дело с человеком, как с равным. Как ты можешь ими командовать и почему они тебе подчиняются.

Но даже если закрыть глаза на все эти странности, то история с Бароном, не выдерживает никакой критики. Барон пришёл с сильным войском, которое значительно превосходило твоих вояк по численности. Сам он сильный маг и в одиночку мог раскатать всю вашу армию. Вместо этого он пускает слюни умиления при виде жалкого человечишки, ложится под него и, развернувшись, возвращается домой не солоно хлебавши.

Звучит, как натуральный бред.

— Просто Барон не только сильный, но и умный, — возразил я. — На это и весь расчёт. Все Вольные Баронства находятся в постоянной войне с соседями и в страхе перед Независимыми Лордами, которые терпят Баронов только потому, что захват этих бедных земель ничего им не даст, кроме проблем.

Как только Барон Аджит собрался на войну, добрые люди подсуетились и в подробностях доложили его планы правителям двух соседних баронств. И как только Барон выступил в поход и пересёк границу своего Баронства, соседи незамедлительно вторглись в его земли.

И когда наши войска встретились, я ему очень доходчиво объяснил, что пока он тут изображает из себя великого завоевателя, его собственные владения подвергаются разграблению.

А моя армия хоть и не столь многочисленна, как его, но степняки — хорошие воины и способны серьёзно потрепать его армию. Кроме того, их отряды весьма мобильны и умеют действовать небольшими группами. Поэтому мы просто отступим и рассеемся в разные стороны, перед этим нанеся его войскам существенный урон.

А получит Барон в случае своей сомнительной победы, только сожжённый посёлок и разорённые плантации. Держать здесь постоянный воинский контингент он не сможет, и мы вскоре вернёмся. Да ещё во время обратного марша домой, его войска будут подвергаться постоянным нападениям наших отрядов, а вести такую летучую войну наёмники умеют очень хорошо.

В результате, когда барон вернётся домой, его ослабленную армию встретят свеженькие армии двух его соседей, которые к тому времени разорят все земли его баронства.

И вот вместо всего этого я ему предлагаю сотрудничество. С нашей помощью он сможет в дальнейшем не только нагнуть своих ближайших соседей, но и со временем стать самым влиятельным среди всех Вольных Баронов, и обезопасить себя от угрозы вторжения со стороны третьего соседа, Независимого Лорда, с землями которого граничит его Баронство.

— И он тебе сразу поверил? — скептически хмыкнула Леди-демон. — Я не понимаю, почему он вообще начал с тобой диалог, а не прихлопнул тебя как муху?

Правильный вопрос. Но не рассказывать же ей, что у меня был убедительный довод, в виде дружелюбного оскала Кабыздоха и понимания со стороны барона, что я не совсем тот, за кого себя выдаю внешне.

Поэтому привёл другой аргумент.

— А он не со мной разговаривал. И не передо мной прогнулся. А перед Великой Империей и её полномочным представителем — Имперским Инспектором. И должен вам сказать, что, любезно предоставленная Вами Пайцза Императорского Посланника, произвела на него неизгладимое впечатление.