Чтение онлайн

— С чего бы это? — не согласилась со мной собеседница. — Империя слишком далеко от тех мест. Империя не имеет в зоне отчуждения никакого влияния. Мы никак не можем влиять на происходящее там. У нас там нет ни войск, ни боевых магов, ни союзников.

— Теперь есть, — возразил я. — К тому же Барон ничего не знает об истинном положении дел. Подумайте, как это выглядит с его стороны. Перед ним войско, которое он может победить, но при этом существенно ослабит свою армию. Сама победа не принесёт ему ничего. Он всё равно лишится поставок наркотиков, которые являются существенной частью экономики Баронства.

Дома его ждут разорённые земли и войска двух сильных соседей против его ослабленной армии. В результате, ему придётся постоянно воевать не только с соседними баронствами, но и с моими наёмниками, которые не будут разгромлены, а просто расступятся как вода под ударом меча и сохранят свою боеспособность. А я тем временем буду захватывать всё новые посёлки и нанимать всё большее количество наёмников и наносить ему постоянные удары.

Кроме того, отвергнув моё предложение, он вступает в войну не со мной, а со всей Империей. А его соседи могут оказаться не столь недальновидны и вступить в союз с представителем Империи, то есть со мной.

Если же он принимает моё предложение и заключает Союз со мной, а по сути, с Империей, то сохраняет свою армию и при моей поддержке кошмарит своих соседей.

Я же говорю, что Барон слишком умён, чтобы не понять своей выгоды.

— То есть ты его нагло обманул, используя блеф с сомнительной для тех мест мощью, стоящей за тобой Империи, — усмехнулась Леди-демон.

— Это был не блеф, а скорее полублеф, — не согласился я. — Как выгоды, так и опасности, были вполне реальны. Разумеется, при определённом стечении обстоятельств. Барон взвесил все риски и принял наиболее оптимальное в данной ситуации решение. Это не значит, что он будет добросовестно исполнять взятые на себя обязательства и не попытается перетянуть одеяло на себя и изменить условия сделки, если обстоятельства изменятся. Но пока у нас достаточно сильные позиции в этой игре.

— Ну, в целом я согласна, — задумчиво протянула Леди-демон. — Но всё равно не пойму, почему он не прикончил тебя сразу, до того как ты начал тыкать ему в нос Пайцзу Имперского Инспектора.

Почему, почему?! Вот же прицепилась, вредная баба. Да зассал он, увидев Кабыздоха и прикинув, кем я могу на самом деле быть. Пятой точкой почуял, что сейчас его будут мочить и сдулся.

Но, разумеется, рассказывать правду я собеседнице не стал и только непонимающе развёл руками.

В результате обсуждения пришли к тому, что моей собеседнице надо обдумать, полученную от меня информацию и составить доклад своему руководству. А я тем временем подготовлю предложения по дальнейшим совместным действиям.

Главную тему, по мнению Леди-демон, мы обсудили, и она перешла к вопросам менее значимым. Из одного из многочисленных карманов походного костюма дамочка извлекла невзрачный информационный кристалл и катнула его по столу в мою сторону.

— Я переправила твои образцы специй представителям нашего семейства, которые занимаются этой сферой деятельности. Они заинтересовались. Все подробности на носителе, посмотришь сам.

Комментировать я ничего не стал, а перешёл к вопросу, который для меня был не менее важным, чем обсуждение нашей совместной экспансии в зоне отчуждения.

Разумеется, вопрос касался посланных в Дом Кропоткиных убийц. Целых полчаса я пытал собеседницу, пытаясь выудить хоть какую-то полезную информацию, но тщетно. Ничего нового Леди-демон сообщить мне не могла.

— Пойми, мне очень важно не допустить этого убийства. Должен же быть какой-то способ обнаружить этих неуловимых убийц, — настаивал я.

— Ничем не могу помочь, — недовольно поморщилась собеседница. — Сам пойми, что это уникальные создания, с уникальными умениями. Их ценность для каждого Великого Дома просто невероятна. Их берегут как величайшую драгоценность. Они — решающий довод в конфликтах между влиятельными силами. Самое грозное оружие в тайной войне. Их главной сильной стороной как раз и является, то, что их почти невозможно обнаружить и предотвратить нападение. Я не знаю никакого способа их остановить. И не знаю никого, кто обладал бы подобной информацией.

Было очевидно, что Леди-демон считает дальнейший разговор на эту тему бессмысленным. Пора было расходиться. Но я оставался на месте. Что-то меня зацепило в её словах. Что-то важное. Но что именно я никак не мог понять.

— Да, — вспомнил я. — Есть ещё одно дело. Небольшая просьба.

— Я уже вздрагивать начинаю, когда у тебя появляются просьбы. Обычно они просто ставят меня в тупик.

— Ничего сложного, — отмёл я её возражения. — Есть у меня одна соратница, которая была сильным магом, но в своё время сильно пострадала в схватке с тварями Провала. Пропустила магическую атаку большой силы. Повреждения со временем удалось залечить и восстановить прежний магический ранг и даже подняться на одну ступень.

Но теперь ей надо подняться на уровень архимага. Наши Земные технологии тут не особо помогут. А вот в Мире Даймонов есть техники, основанные на стимулировании организма Слезами Нефертити. Запас божественной субстанции у нас есть. Нужны соответствующие техники, но это не очень хороший вариант. Короче, нужен специалист, способный провести сеансы возвышения. Разумеется там, где сильная и стабильная напряжённость магического поля. То есть или в районе Посольства, или по эту сторону Провала. Оплату специалисту гарантирую по высшему уровню. Это личная просьба. Буду обязан.

Леди-демон надолго задумалась.

— Даже не знаю. У нас в Посольстве такого специалиста нет. Здесь нужен Высший Демон с талантом к целительной магии. В Тайной Канцелярии, разумеется, такие специалисты есть, но обращаться к ним по твоему вопросу я не могу. Просить кого-то из своего Великого Дома, я тоже не могу. Слишком деликатный вопрос.

— Но можно же ведь кого-то нанять анонимно. За большие деньги.

— Можно было бы. Если бы твоя подруга была демоном. Но она — человек. Как я, по-твоему, это объясню? Я занимаю слишком высокое положение в собственном Великом Доме и слишком известна. Пойдут слухи.

— Но ты ведь по роду службы имела дела с криминальными структурами. И наверняка у тебя есть среди этих людей личные связи.

— Так-то вариант рабочий, — согласилась собеседница. — Но очень опасный.

— Моя соратница, готова рискнуть. Да и я буду присутствовать лично и подстрахую. Я объясню этим деятелям, что с нами шутить не стоит, — нехорошо улыбнулся я. — К тому же ты их попросишь, а они понимают, что с тобой и твоей Организацией ссориться не стоит.

— Мне нужно подумать, — уклонилась от прямого ответа собеседница. — Осуществить твою задумку очень трудно. Почти невозможно.