Чтение онлайн

— Надо вернуться раньше них, — предупредила она Эдвина.

Он и не собирался затягивать. Прогулка по замку вообще не самое интересное занятие. Маг предложил девушке руку, и они, стараясь быть незаметными, покинули зал.

— Ты очень смелый, — наконец сказала Хлоя. — Мне нравится.

«Что на этот раз?!».

— Да, мне часто об этом говорят, — не стал ничего уточнять Эдвин. Он мечтал скорее добраться к Бернарду, и пусть тут хоть изойдется на желчь в его сторону, но он должен знать, что же он такого наделал.

— Я не говорю про твою речь… Но увести меня из зала на глазах у целый толпы парней, которые пытаются добиться хотя бы танца со мной…

Молодой маг тяжело вздохнул.

— Да! За мной ухаживают, и моего внимания добиваются!

— Скоро будут выдавать замуж, и отец подыскивает жениха? — понимающе спросил Эдвин. — Понимаю…

— Да что ты понимаешь, — махнула рукой девушка, и они продолжили прогулку в тишине, каждый в своих мыслях. Эдвин думал о мисс Картер, ради которой он и ввязался во всю эту авантюру с посольством. В молчании они дошли до широкого коридора с множеством картин.

— Галерея? — удивился Эдвин.

— Коридор ведет в крыло, которое никто не использует. Я иногда прихожу сюда посмотреть на картины.

И девушка принялась рассказывать о людях, изображенных на них. От самого далекого предка, про которого известно совсем мало, до своей матери. Было видно, что тема ей хорошо знакома, и Эдвин ее не перебивал. Пока девушка говорит, он может подумать о своих делах, а дела шли к тому, что скоро они с островов уплывут. Или уйдут. С этой корабельной терминологией он даже не пытался разобраться.

— А вот и мама, — тихо сказала девушка, у последнего портрета.

Она была очень на нее похожа, о чем Эдвин тут же и сказал. Настроение у девушки совсем пропало. Молодой маг взял ее под руку, и повел обратно. Не хватало еще начаться слезам. Если его увидят с заплаканной девушкой, он даже объясниться не успеет. Тем более, за картинами они провели точно больше часа.

В зал они опоздали. Король с братьями был уже на месте, и если сам Конрад на их появление внимания не обратил, то вот отец Хлои долго смотрел в сторону Эдвина, а затем подозвал своего персонального слугу, и что-то спрашивал уже у него. Молодые аристократы с другого стола тоже не сводили с мага взглядов. Это, как он понял, были ухажеры Хлои. Но вот их как угрозу он воспринимал в последнюю очередь. Девушка ушла на свое место, возле отца, и тут же принялась с ним шепотом спорить.

— Молодежь… — многозначительно протянул Битр. — Как погуляли?

— Рассматривали картины, — честно ответил молодой маг.

— Эх, я бы тоже с кем-нибудь сегодня картины порассматривал…

Эдвин не стал давать советы мужчине, у которого внезапно проснулась тяга к живописи и королевской семье. Вместо этого он расспросил его о ходе пира. Оказалось, что сейчас заканчивается «официальная часть», которая тяготит гостей, и начинается «самое интересное». Скоро слово возьмет король. Затем их стол еще раз выступит с короткой речью в адрес короля и гостей, но это по желанию. У Эдвина желания не было. И уже потом… Битр в этот момент мечтательно улыбнулся…

— Все будут пить, — подсказал ему маг.

— Пить, если хотят, есть… кстати, вы еще даже не попробовали ни единого блюда, — мужчина ловко схватил вилку Эдвина, наколол кусок мяса, и положил ему в тарелку. — Обязательно попробуйте.

— Так, а что дальше? — сменил тему молодой маг. — И давайте немного прогуляемся, пока перерыв. Успеем еще сидеть за столом.

— А там как получится, — отмахнулся от него граф, поднимаясь. — Вы не планируйте так активно, это пир, тут всякое случиться может.

И всякое случилось. Обычно, когда о таком говорят, только суеверные крестьяне закрывают рот в страхе исполнения сказанного. Эдвин начинал склоняться к мысли, что суеверные крестьяне могут знать что-то, чего не знают маги-преподаватели из академии. Ну или он не очень везучий.

Они успели обсудить цены на ткань, и возможную продажу партии артефактов, когда маг заметил второго наблюдателя. Тот держал в руке кубок вина, и вроде не быстро, но целенаправленно шел прямо на него, ничего хорошего это не предвещало.

— Ваш знакомый? — заметил идущего к ним мужчину граф.

— Боюсь, что наоборот.

Они с Битром синхронно и не сговариваясь сместились в сторону, мужчина продолжал идти прямо, но его путь проходил уже мимо них. И только в самый последний момент наблюдатель сменил траекторию и ускорился. Это выглядело настолько неестественно, что такого хода Эдвин даже не ожидал, и поэтому уклониться он него не мог.

Наблюдатель полетел на пол, вино оказалось на молодом маге, графе, и на всех в радиусе нескольких метров. Весь зал замолчал, и смотрел в их сторону.

— Дуэль! — взревел мужчина прямо с пола. Впрочем, именно этого он и хотел. — Я тебя как собаку зарежу!

— До смерти! — закричали пьяные воины со своего стола.

Наверное в жизни каждого мага может наступить момент, в который он должен остановиться, и задуматься. Задать себе несколько невероятно важных вопросов: «Где я свернул не туда?», «Чем я все это заслужил?», и, наконец, «Почему этот огромный мужик с мечом несется на меня?». Также бывают ситуации, когда все уже произошло, события не повернуть вспять, но последствия еще не наступили. В этот краткий миг можно восстановить их все, потому что это очень важно. Но в первую очередь мужик с мечом.

Хлоп! Хлесткая пощечина сбоку отправила вооруженного наблюдателя, а это был именно он, на пол.

— Что тут происходит?! — раздался голос короля Конрада, и все резко притихли.

— Мой король, — поклонился ему Битр. — Мы с юношей из империи прогуливались по залу и коротали вечер за беседой о торговых пошлинах. И стоило мне на секунду отвернуться, как этот…

Он указал пальцем на поднимающегося наблюдателя.

— … этот осел налетел на меня, вылил не меньше половины кубка мне на одежду, упал, и вызвал меня на дуэль.