Чтение онлайн

— Значит, эта чёрная слизь — разумное существо? — задумчиво спросил физик.

— Судя по рассказу Артёма, оно говорило о себе во множественном числе, — поправила его Анжелика.

— Коллективная форма разума? В теории такое возможно.

— Как вы сказали, оно себя назвало? — переспросила Анжелика.

— Эверсор, — хмыкнул Артём. — Это что-то значит?

— Разрушитель, на латинском, — задумчиво ответила она.

— Обратная ипостась создателя — демиурга! — дополнил Кирилл.

— Хмм… Именно так назвал себя Титан. Мда… Похоже, у них обоих мания величия. Ладно, что бы оно там ни было, надо решить, что будем делать дальше, — рассудил Артём.

— Надо возвращаться к терминалу, починить связь и предупредить наших! — высказалась Лю Син.

— Опасно. Там ведь этот чёртов разрушитель. Из того, что я понял, оно питается радиацией. А ядерный взрыв буквально накормил эту тварь досыта! — возразил Кирилл.

— Я согласен. Идти назад опасно, — согласился с ним майор. — Надо думать, где укрыться. Ваши друзья, песчаники нам не помогут?

— Нет, — отрицательно мотнула головой Луиза. — Колония сильно пострадала. Мы только зря потеряем время. Они могли сражаться с киборгами, но против клэйтрона не помогут.

— Если нет другого пути, то выбор — вперёд. Надо идти в город аидян. Найти то, что нужно этой твари до того, как она до этого доберётся, — рассудил Артём.

— О чём ты? — спросил Лужин.

— Исток. Оно спрашивало, где Исток. Титан тоже хотел договориться, что-то найти ему. А вы, миссис Сейфир, единственная, кто был там и знает дорогу.

Все замолчали.

— Вы знаете, как туда пройти? — спросил Артём.

Она кивнула.

— Я там была, но мы не успели исследовать сам город. Там что-то было! Приборы регистрировали сильные энергетические всплески.

— Так вот что ему надо! Может оно проголодалось, и хочет жрать? — выпалил Кирилл.

— Там и узнаем. Постараемся лишить его этого удовольствия, — подытожил Артём.

_____________

[1] Бог мой (фр.).

[2] Буквально «глупое яйцо» (кит.).

На пути к Плато Титанов. Аид.

Сейфир поделилась планом обхода Цербера. Им нужно было пройти в горы к сети пещер, которые связывают несколько термитников с Плато Титанов. Путь был неблизким.

После трёх часов бега группа начала уставать. Майор приказал остановиться для отдыха, особенно учитывая, что темнело, и не все могли идти ночью.

Они разбили лагерь под склоном холма у большого камня. Здесь каждый смог размяться и почувствовать себя человеком, а не киборгом.

Пока Белов и Лю Син осматривали окрестности, примечая удобные места для дозора, остальные оборудовали бивуак. Спальные места были устроены под камнем, в качестве подушек использовались вещевые мешки. Лужин соорудил костёр из плазменного резака, найденного в пещере. Физик приспособил металлическую коробку под котёл, залил её водой, добавил несколько пакетов сухпайка и консервов и повесил всё это над горелкой.

Когда майор и Лю Син вернулись, остальные сидели у импровизированного костра. В воздухе витал запах еды. Люди настолько проголодались, что жадно накинулись на пресное и безвкусное варево.

— Ммм… Пища богов, — жуя, протянул Анжелика. — Давно не ела горячей еды! Кирилл, вы волшебник!

— Спасибо, Анжелика. Эх, сейчас бы чайку, да с чабрецом! — Лужин мечтательно улыбнулся.

— А я бы сейчас всё отдала за утку по-пекински в соевом соусе, — буркнула Лю Син, доедая свою порцию.

Остальные глянули на Артёма.

— Ну, уж если мечтать, то борща бы, самое то! — поддержал он товарищей.

Майор бросил оценивающий взгляд на оставшиеся припасы. Положение отряда было, мягко говоря, незавидным. Провизии оставалось немного, сухпайка от силы на три-пять дней, воды — максимум дня на два. Боеприпасов итого меньше. А впереди и позади — полная неизвестность. «Мда. Куда ни кинь, всюду клин», — пробормотал он про себя.

— А давайте помечтаем, чем займёмся, когда вернёмся на Землю! Я вот хочу с друзьями в баню сходить, отмыть всю эту иномирную грязь! А потом зависнуть в кабаке, чтобы вдоволь наесться, напиться и забыться! — размечтался физик. — А вы? Чем вы займетесь, мисс Син?

— К родителям уеду, в Чунцин, — ответила китаянка. — Отпуск возьму. Буду помогать им по хозяйству.

— Достойно! А вы, Анжелика?

Француженка закатила глаза и задумалась.

— Я… Даже не знаю. Вернусь на кафедру, буду дописывать свою работу и лекции читать по ксенологии в Сорбонне.

Она бросила короткий взгляд на Артёма и Луизу.

— А вы? Чем займетесь, когда вернётесь?

Белов хотел было что-то сказать, но Луиза громко поставила пустую миску на камень и угрюмо буркнула:

— Никто не вернётся на Землю. Оставьте эти глупые мечты…

Доедали все молча.

Темнело. Солнце Аида покрылось тёмными пятнами. Всё вокруг окутали ночные сумерки. Люди потушили огонь и разошлись спать.

Первым в дозор заступил Артём. Он забрался на высокий камень, откуда открывался хороший обзор, и, вооружившись электромагнитной пушкой с ночным прицелом, несколько часов следил за горизонтом. Ночь здесь была тихая. Ни земных трелей птиц, ни цикад, ни сверчков. Только шелест ветра в камнях нарушал тишину. Время томительно тянулось, но ничего не происходило.

Через два часа его сменила Лю Син.

Артём вернулся в лагерь и удобно устроился под камнем. Перед сном, он проверил через мыслесвязь, что Визирь следит за ситуацией и в случае необходимости готов поднять тревогу.

Майор заснул моментально. Сон был странным, как наяву. Артём очутился в огромном лабиринте из невообразимо высоких стен. Лабиринт извивался, дорога сворачивала, двоилась и троилась. Рядом никого не было. Куда делись напарники? Артём озирался по сторонам и пытался позвать их. Он звал Визиря, но все молчали. Он брёл по лабиринту, то налево, то направо, то прямо. Поворот, поворот, затем ещё поворот. Нескончаемая череда поворотов, развилок и тупиков. Назад, потом в другую сторону. Опять тупик. Он смотрел в багровое небо, но, насколько хватало взгляда, в высь возносились каменные стены. И не было лабиринту ни конца, ни края.