Чтение онлайн

Как отсюда выбраться? Где он? Как сюда попал? Где товарищи? Мучали его вопросы. А затем он почувствовал присутствие злой невидимой силы. Она преследовала его, тянулась своими когтистыми лапами. Сила была где-то рядом, искала, шла по следу и вот-вот могла нагнать. Тогда майор стал бежать. Бежал всё быстрее и быстрее, но оно не отставало. Артём боялся обернуться. «Лишь бы успеть! Лишь бы успеть!» — думал он.

Внезапно лабиринт закончился. Стены исчезли, он оказался на краю пропасти. Под ногами чёрная бездна. За спиной раздавался жутки вой и скрежет зубов. Что-то попыталось схватить его за плечо. Выхода не было. Белов прыгнул вниз…

— Майор, вставай, — трясла его за плечо китаянка. Артём подскочил, глянул на часы. Он проспал почти два часа.

— Что случилось?

— Движение, — прошептала китаянка. — Пойдём, покажу!

Вместе они взобрались на дозорный камень. Артём вскинул винтовку и посмотрел в прицел. Километрах в семи, вдалеке над холмами он разглядел то, что взволновало Лю Син. Это был летающий объект, похожий на крыло дельтаплана. Он парил кругами над холмами, периодически поднимаясь вверх, а потом пикировал вниз. Медленно, круг за кругом, приближался к их лагерю.

«Виз, разве в Аиде есть такие формы жизни?» — спросил он Визиря.

«Нет. В моей базе и записях Титана ничего такого не содержится».

— Оно ищет нас. Надо уходить, пока не засекли!

Вернувшись в лагерь, Артём и Син подняли остальных. Собрались за пятнадцать минут, облачились в броню и спешно продолжили путь, пока летающий змей не засёк их местоположение.

* * *

Через час пути отряд добрался до подножия горы. Издалека и вблизи она была очень похожа на земной термитник — один огромный центральный конус с несколькими вершинами поменьше по бокам. Стены горы были отвесными и неприступными. Только в отличие от земных, эта постройка была высотой почти в пару тысяч метров. Вблизи, казалось, вся гора была отлита из одного большого куска вспененного материала, похожего на красный ракушечник.

— Гора внутри полая, вдоль неё идёт центральная шахта. Там, наверху есть боковые воздуховоды, но до них метров пятьсот, не меньше. Нам туда не добраться, — поясняла Сейфир остальным. — Мы случайно нашли пролом в подземную галерею. Они все связаны между собой. Под землёй целый лабиринт. Вот через него мы и вышли на плато.

Пролом оказался большой трещиной в земле, образовавшейся после сильного землетрясения. Отряд подошёл к краю. Внизу была кромешная тьма, стены отвесные, никак не подступиться. Лужин подобрал камень и кинул его вниз. Он считал, пока не дождался звука глухого удара.

— Метров двадцать, не меньше! Как мы туда спустимся?

Луиза огляделась по сторонам, затем подошла к камню средних размеров и свернула его в сторону. Под ним лежал небольшой пульт.

— Припрятали. На всякий случай, — пояснила она.

Сейфир нажала несколько кнопок. В глубине разлома что-то засветилось. Через несколько минут, рыча двигателем, из темноты вынырнула квадратная платформа подъёмника. На нём отряд стал спускаться в непроглядный мрак. Когда платформа опустилась, все включили фонари на костюмах и огляделись по сторонам. Высоко наверху светился узкий пролом в скале. Стены пещеры были из такого же пенистого материала, как и весь термитник.

Они стояли на дне огромного тоннеля, уходившим под небольшим уклоном в недра скалы. Он имел слегка эллиптическую форму поперечного сечения. Стены были с ребристыми прожилками, будто гигантский червь проложил тоннель в толще породы. Лучи фонарей растворялись во мраке, ничего не выхватывая в противоположных концах. На стенах не было ни сталактитов, ни каких-либо иных неровностей, что лишь подчёркивало ощущение искусственности сооружения.

— Нам туда, — махнула рукой Сейфир.

— Далеко? — спросил Белов.

— Километров десять. Может, двенадцать.

— Ого! Не похоже на природную пещерку! — Лужин удивлённо озирался по сторонам.

— Она искусственная, как и вся эта конструкция, — уточнила Анжелика. — Аидяне проложили сеть галерей, связывающих термитники между собой. Фантастика! Я не думала, что один из них ведёт на плато.

— А куда ведут остальные? — спросила Лю Син.

— Здесь несколько тысяч галерей. Мы успели изучить лишь несколько десятков. Там, например, — Сейфир махнула рукой в противоположную сторону. — Ясли.

— Ясли? — удивлённо спросил Лужин.

— Ну, что-то очень похожее на ясли земных термитов. Сеть небольших штреков и тупиков с нишами. Для чего аидяне их использовали, неизвестно.

— Тут есть чего опасаться? — спросил Артём.

— Без понятия, — пожала плечами Сейфир. — Мы полгода изучали тоннели, но ни разу не наткнулись ни на какие формы жизни. Собственно, вообще ничего не нашли, кроме выхода на Плато.

— Как необычно! Такие масштабные конструкции и ничего нет. Должна же была у них быть какая-то письменность. Да хоть наскальные рисунки! — удивлялся Кирилл.

— Мисс Сейфир, мы с вами пойдём впереди. Будете показывать дорогу. Остальные за нами. Держитесь рядом. Не хватало ещё потеряться! — скомандовал майор.

* * *

Они спускались в глубину галереи. Тоннель то резко забирал вверх, то нырял вниз. Иногда на их пути появлялись развилки. Луиза сверялась с картой и выбирала нужное направление. Шли они по большей части молча, лишь иногда обменивались короткими репликами. На полу лежал толстый слой пыли. Куда ни посмотри, одно и тоже: сводчатый потолок и гофрированные стены. Иногда Артёму казалось, что они бредут по кишечнику великана. Трудно было поверить, что миллионы лет назад это всё соорудили живые и разумные существа. С какой целью? О чём они думали? Как они жили?

Внезапно Артём почувствовал, что-то изменилось. Он обернулся, посчитал — шесть пар фонарей. Стоп! Кого не хватает? Последним группу замыкал Лужин и его не было.

— Кирилл, ты где? — окликнул он напарника.

Все остановились и стали оглядываться по сторонам. Лужин не отвечал. Артём попытался вызвать его по мыслесвязи, но она не работала.

— Ben dan! Провалился он, что ли? — прорычала Син.

— Где он мог отбиться? — спросил Артём Сейфир. Женщина повертела карту и показала рукой.