Чтение онлайн

— Хорошо, — Олвен выдохнул с явным облегчением.

— Подожди… Лучше, если говорить ты будешь… иносказательно.

— Это как?

— Сказку расскажи, — Рэйвен хмыкнула. — Со схожим… сюжетом. Это даст мне правильное направление для догадок. Героям… сказки дай внешность… узнаваемую. Место действия опиши, прямо не называя. О приключениях героев поведай.

— Попробую, хоть и рассказчик из меня… Только подумать мне надо.

— Давай совместим твои раздумья с дорогой? — предложила Рэйвен. — И так задержались. А вдруг Риан уже вернулся?

— Ладно, — вымученно улыбнулся Олвен. — Твой — белый, он поспокойнее. Вот, угости его.

Сотник вытащил из седельной сумки яблоко, разломил и протянул половину Рэйвен. Она подошла к белому коню, протянула на ладони угощение, тот фыркнул, осторожно взял предложенное, схрумкал и легонько ткнулся мордой ей в плечо.

— Признал, можно ехать, — сказал Олвен, скармливая остаток яблока своему коню. — Помочь?

— Сама, — отмахнулась Рэйвен.

Взяв поводья, она той же рукой ухватилась за гриву, одновременно чуть натянув один повод, чтобы конь выпрямил шею, другой рукой оперлась на переднюю луку, вставила ногу в стремя, стараясь не задеть носком сапожка бок животного, и, оттолкнувшись от земли, легко взлетела в седло.

После обучения в Фаррентале, она предпочитала управлять лошадью почти без поводьев, обходясь голосом и коленями. Белый конь явно был приучен к такой манере, и они легко поладили.

Лесная тропа изрядно заросла, пришлось двигаться неспешным шагом, время от времени прижимаясь к конской шее, чтобы избежать столкновения с нависшими над тропой ветвями деревьев. Рэйвен выдохнула с облегчением, когда лесная чаща закончилась и началось пологое каменистое западное предгорье с небольшими кедровыми рощами и быстрыми горными речушками.

На горизонте виднелись округлые вершины самых высоких гор. От них до более отвесных восточных предгорий, спускающихся к Великому Океану, было не менее тысячи фарлонгов, а с юга на север хребты Синегорья, изрезанные многочисленными ущельями, распадками и базальтовыми плато, протянулись на шесть тысяч фарлонгов.

— Ладно, — сотник вздохнул. — Я придумал. Это… хумансовская сказка… У нас таких… не рассказывают.

Они поехали бок о бок, чуть придерживая своих коней, норовящих с шага перейти на рысь.

— Было это во времена стародавние, сорок полных лун с той поры минуло, — откашлявшись, начал Олвен, подражая манере сельских сказителей.

«Примерно три года», — мысленно перевела месяцы в годы Рэйвен.

— Жил в деревне одной парень…к-хм, рода знатного, ликом… э-э-з… светлый и с глазами, как трава, изумрудными. И была у него мечта заветная. Раз бродил он по берегу моря и колдунью… злую там встретил. С волосами, как пламя. И глазами… как тьма… в ночь безлунную.

«У Риана зелёные глаза. Рыжая и черноглазая… Похоже на Эмор», — мысленно вздохнула Рэйвен. — «И почему я не удивлена? А берег моря, надо полагать, в Логрейне. Ну да, там они и встретились, три года назад».

— И сказала колдунья, мечту твою знаю. Принеси мне цветок аэтерны…

— Что? — Рэйвен в изумлении дёрнулась и сильно сжала колени, чтобы удержаться в седле. Конь обиженно фыркнул. — Она знает хоть, что это за цветок и где растёт?

Аэтерна росла только в Чернолесье на берегах Мёртвого Озера. Добыть этот красивый, но смертельно ядовитый цветок крайне сложно из-за нежити, обитающей там. Даже орки, которых сложно напугать, панически боятся Чернолесья. А Империя Аластрим вряд ли исключительно забавы ради потратила лет двадцать и неимоверное количество золота, чтобы вырыть очень широкий канал с проточной водой, отгораживающий её от этого проклятого леса.

— Не то, чтобы потребовала, — Олвен вздохнул.

— Можешь эту часть предыстории опустить, — сказала Рэйвен, успокаивающе погладив коня по шее. — Должно быть, парень из сказки немедленно бросился исполнять желание… колдуньи?

— Не сразу… — возразил Олвен. — Так вот… Год искал он цветок этот проклятый. Предлагал за него… злата немеряно, но никто… не дал обещания.

«Конечно, кто рискнёт с Эр-Тирионом связываться», — зло подумала Рэйвен. — «Который уж лет двадцать как обосновался в заброшенном ингрийском замке, как раз на берегу Мёртвого Озера».

— И тогда он, с другом единственным… — продолжил Олвен. — Ну, единственным, в том смысле, что вдвоём они поехали. А не потому что больше друзей у парня не было. И не поехать не могли. Понимаешь, он при других Ста… э-э-э парнях обещание дал.

— Ближе к сути, — потребовала Рэйвен. — С мотивами и побуждениями… парня потом разберемся.

— И поймали они… разбойника, что дорогу к цветку укажет им…

«Проводника нашли», — мысленно перевела Рэйвен. — «Наверно, какого-нибудь егеря с одной из Серебряных Застав, которые Аластрим по берегам канала выстроил, чтоб нежить Чернолесья сдерживать».

— И разбойник работу выполнил, но лишь только цветок они срезали… появился… упырь… двухсотлетний.

«Кто-то из эр-тирионцев, причём высокого ранга…», — обречённо вздохнула Рэйвен. — «Эти долго живут…»

— Повезло им, упырь не был голоден… А историю выслушав, отпустил…, но услугу от парня… потребовал. Мол, в назначенный час мне поможешь. И принёс тот парень цветок, отдал колдунье. И два года прожил беспечально. Но пришёл упырём час назначенный и поехал парень к нему, один-одинёшенек…

«Сделка с чёрным магом… Это — изгнание, если кто-то из Старших узнает… Или Эндемион заставит Риана уйти в друиды, а это немногим лучше…», — мрачно заключила Рэйвен, а вслух сказала. — Всё, Олвен, достаточно. Я тебя услышала и поняла. А теперь… надо спешить. Всё же есть пока надежда, что он уже вернулся.

— А если… ещё нет?

— Тогда ты берёшь дружину и двигаешься в направлении Чернолесья, — хмуро посмотрела на него княжна. — А мне даешь в сопровождение одного воина и мы с ним едем к Эндемиону. Я ему всё рассказываю, а дальше… Ясно будет.