Чтение онлайн

Нагнал я встрявших пушкарей, спешился да, недолго думая, приподнял орудие, выставляя его на твердь. Ох и удивленно же глядели на меня пушкарские юнцы! Всем годков по двадцать, не более, а с ними хорунжий, видать, из недавних выпускников училища. Сразу начал мне предлагать в заместители к нему идти. А тут как раз и Хворин на своей лошадке подскакал. Как услыхал — так и покатился со смеху.

И ведь не скажешь, что вещь была неподъемная: трехдюймовое орудие — не бог весть какая тяжесть. Я у турок и помассивнее махины ворочал. Силушкой меня Господь не обделил, да и странствия по белу свету закалили изрядно. Опять же, годы: юнцы-то еще в соку, только зреют, да личики у них зеленые, бледные. А я — в самом расцвете мужской силы, жаром пышу. Никаких особых премудростей тут и нет, была бы сноровка.

— Успеется еще, ваше благородие, мне пока и в казачьей бригаде неплохо, — отмахнулся я, вскакивая в седло и поправляя чехол с винтовкой, притороченный к крупу коня. — Эй, пушкари! Не задерживайтесь, пристраивайтесь за нами!

Я с тройкой опытных казаков двинулся вперед. Наш разведывательный дозор шел на некотором отдалении от основных сил. Японцев здесь быть не должно — по крайней мере, крупных частей, — а на случай столкновения с вооруженными местными жителями мы и были приставлены: обнаружить, связать боем, а там уж основные силы подойдут да «пощелкают» супостата, если мы сами раньше не управимся. В чем я, признаться, сильно сомневался: не зря у меня на груди знак отличия за отличную стрельбу имелся, да и в группу я подобрал таких же стрелков. Для каждого из нас это была далеко не первая война — мужики подобрались толковые.

Но то ли выглядели мы слишком грозно в своих черных бекешах да папахах, то ли местные не были настроены враждебно, но никто на наш обоз не покушался. А ведь к боевым позициям наша бригада подходила разрозненно: решили не вести большой строй, дабы не давать неприятельской разведке точных сведений. Вот и заходили по две сотни за раз, вроде как на ротацию — навстречу нам даже тянулся обоз с ранеными. А фактически же полки прибывали один за другим и скрытно размещались на позициях.

Полевой лагерь здесь был похож на тот, пересылочный, разве что поменьше размером да окопан основательнее. Каждая палатка была обложена досками и мешками с песком: в случае артиллерийского обстрела можно было просто лечь на пол, и, глядишь, от осколков убережет, коли прямого попадания не случится. Видно было, что до нас здесь окапывались «по самое не могу»: одни габионы в полтора человеческих роста чего стоили.

— Третья и вторая сотни Первого Забайкальского? — встретил нас приказной, что примечательно — верхом. — Ступайте за мной. Нашего брата пехота не жалует, так что отвели нам место на самой окраине. Старший в колонне кто?

— Подъесаул Хворин, — ответил я, кивнув на своего командира. — Командир третьей сотни.

Приказной согласно кивнул и, дождавшись, пока остальной отряд подтянется к нашему разъезду, повел нас на место стоянки. Только я подумал, что удастся отдохнуть с дороги да друга своего четвероногого почистить, как пришел посыльный с вызовом в штаб. Что характерно, звал меня сам Хворин.

От наших палаток до штабной приходилось путь держать через пол-лагеря. Сдав все хозяйственные хлопоты заместителям, я зашагал следом за посыльным, попутно примечая, чем богаты. На пятачке земли, что был отведен под стоянку, кое-как разместился казачий полк, два пехотных да четыре эскадрона драгун. Артиллерия тоже имелась, да вот точного числа орудий я бы не назвал: их постоянно перебрасывали с места на место. Была тут и полевая артиллерия, и конная, причем меж собой пушкари собачились беспрестанно — всё же разница в мундирах, званиях да бытовых повадках порождала немалые трения, а в мужском коллективе, сами понимаете, такие мелочи не пустяк.

— Вахмистр Гриневич по вашему приказанию прибыл! — я откинул полог и заглянул внутрь.

Поторопился. Надо было б сперва у посыльного выспросить, кто внутри. Помимо Хворина в палатке собрался весь полковой штаб, со всеми заместителями да прочими господами офицерами. Человек сорок набилось — яблоку негде упасть. Мое появление осталось почти незамеченным, Хворин лишь рукой призывно махнул. Разве что начальник штаба с помощником глянули на меня волком. Впрочем, оно и понятно: поперек горла я им встаю уж которую кампанию. Они-то в штабе великие замыслы куют да стрелочки на картах рисуют, а я в реальности их схемы переиначиваю, людей да припасы берегу, врагу урон наношу. И выходит потом, что почести достаются не им за «правильные стрелки», а моим командирам — за верное разумение дела да удар в нужное время.

Минут пять еще рассаживались офицеры, шумели, бумаги перекладывали. Наконец, когда водворилась тишина, перед рядами поднялся седовласый полковник в пехотном мундире. Хмуро обведя всех присутствующих взором, он сухо прокашлялся и начал свою речь.

— Для тех, кто со мною не знаком: имею честь представиться — полковник Воронов Павел Павлович, командир Приморского драгунского полка. На вверенном нам участке именно я буду командовать сводной ударной колонной, — он подошел к карте, которую двое нижних чинов оперативно развернули на деревянном щите. — Главная цель нашего рейда — разрушение железной дороги и железнодорожных мостов на перегоне Ляоян — Ташичао — Дальний. Сие, в свою очередь, серьезно затруднит переброску осадной 3-й японской армии из-под Порт-Артура. Положение дел на фронте, признаться прямо, скверное. Неприятель хорошо вооружен, оснащен, а их разведка работает много искуснее нашей. Они наносят точечные удары и мгновенно растворяются на местности. Помимо нашей колонны будут действовать и другие. Командующий операцией, его превосходительство генерал-адъютант Мищенко Павел Иванович, стремится сохранить секретность всего замысла, а потому задачи наших «соседей» я доведу отдельно на совете старших офицеров.

Этот полковник пришелся мне по душе с первой минуты. Не было в нем ни тени той напускной драгунской спеси. Говорил кратко, по существу, четко определяя задачи вплоть до уровня командиров сотен и рот. И это кавалерист! Опытный, знающий офицер. А вот нашим штабным сие пришлось не по нраву. Мы с Хвориным держались спокойно, а вот командир второй сотни полез в перепалку. Начал доказывать, что его пушкари «в общем кулаке» с остальными не пойдут, а должны поддерживать исключительно его сотню, поскольку артиллеристы они казачьи, а не какие-нибудь пехотные или драгунские.

В итоге собрание превратилось в балаган, бряцание титулами и чинами. Благо, к тому моменту наша сотня задачу получила, и мы с подъесаулом поспешили организовать собственный внутренний совет, на котором присутствовали командиры взводов и их заместители.

— Значится так, братцы-казаки, — Хворин раскурил трубку. Склонившись над картой, он на мгновение задумался, после чего ткнул мундштуком в отметку населенного пункта. — Нашей сотне приказано провести конную доразведку по пути следования главных сил. Выдвигаемся ночью, разворачиваемся на данном рубеже. Гусько, твои расчеты — по флангам. Остальные — в центре, широкой цепью. Гриневич со своими ребятами скрытно подойдет к поселку, разведает обстановку, после чего сотня выдвигается и занимает пункт.

— А почему именно вахмистр идет? — возмутился Саянский. — Так-то и нас обучали…

— Вас-то обучали, а он через это всё хаживал, разницу чуешь? — холодно отрезал командир сотни. — Гриневич — пластун, хоть по лицу и не скажешь. И там, где вас учили, он, почитай, основы закладывал. К тому же зелен ты еще, чтобы в слепую разведку ходить. Всему свое время. А коли невтерпеж — передай командование взводом своему заму да сползай с вахмистром в дозор.

— Не желаю, — фыркнул хорунжий и недовольно поморщился, бросив на меня злой взгляд. Я лишь пожал плечами: кто я такой, чтобы спорить с подъесаулом? На том и порешили. Еще минут двадцать командир ставил задачи, которые меня уже касались мало: в позиционной свалке делать мне было нечего. Я уходил в разведку, где всякое решение принималось на мое усмотрение.