Чтение онлайн

— Говоришь так, будто знаком с ней. — Буркнула Пелагея.

— Конечно знаком. Моя первая ученица. — Кивнул Велимудр. — В отличии от тебя в ней был толк, да вышел не в ту сторону…

В голосе старика чувствовалась боль. Оно и понятно. Старался направить её на путь истинный, а вышло вон чего.

— Выходит ей лет тристо? — Предположил я.

— Маловато берёшь. — Хмыкнул Велимудр. — Восьмая сотня подходит к концу.

— Дай-ка угадаю. — Протянул я. — Ты стал проверять учеников с помощью рощи и лешего как раз после того как Мара тебя предала?

— Догадливый. — Снова кивнул Велимудр.

— И скольких хранителей ты прикончил к этому моменту? — Спросил я чувствуя раздражение.

— За эти годы лишь ты прошел проверку. — Уклончиво ответил Велимудр.

— Понятно… Значит трупов за тобой числится не меньше чем за Марой.

— Так то поменьше, но в целом… — Начал было оправдываться Велимудр, а после отмахнулся и уставился в окно.

— Скот старый. Насильно сделал меня хранителем и заставил бороться с проблемой которую сам же создал. — Прорычал я, Велимудр собирался что-то ответить, но я поднял руку давая ему понять что слова он не заслужил. — У нас сутки на то чтобы укрепить оборону.

Тарас закусил губу прикидывая расклад, а после доложил:

— Капканов у нас тридцать штук, но и те уже стоят по периметру леса. Могу снять их и поставить вокруг рощи. Ещё если отдашь мне всех работяг, то успеем волчьих ям накопать. Лучников у нас толковых человек двадцать найдётся. Можно их либо в саму рощу закинуть, либо на деревьях рассадить рядом с ней. Будут с верхотуры поливать стрелами нежить.

— Лучники против нежити бесполезны, — встряла Пелагея. — Стрелы без живы мертвяку что комариный укус. Ты путник и то медведю ничего сделать не смог. А судя по рассказу Ярого, там этих медведей, что дерьма под снегом.

— А если горящие стрелы использовать? — предложил Тарас.

— Нет, от обычного люда толку не будет. — Парировал я. — Ну подожгут они нежить, а толку? Та просто продолжит бежать вперёд и убивать, пока не сгорит до основания. Сам понимаешь что такая тушка может гореть часами напролёт.

— Согласен. — Нехотя кивнул он.

— Тогда прямо сейчас бери мужиков и топайте рыть ямы.

— Сделаю, — Тарас коротко кивнул и встал из-за стола, но далеко не успел уйти.

В углу шевельнулся Древомир, молчавший весь разговор.

— Волчьи ямы это хорошо, но чтобы остановить того же медведя, их нужно метров на пять в глубину рыть. Тварь провалится, колья пробьют тушу, а через минуту она уже вылезет из ямы, потому что ей плевать на ранения.

Тарас с интересом посмотрел на мастера:

— И что предлагаешь? — поинтересовался охотник.

— Да чё тут предлагать? Можем верёвками брёвна над землёй поднять и крючок под снег припрятать. Идёт тварь, наступает на крючок, а он хрясь! И сдёргивает два бревна с верхотуры. Они бьют образину с двух сторон и бац! — Древомир хлопнул в ладони. — И во все стороны только ошмётки мертвечины полетели.

— Это в случае если тварь наступит на твой крючок, а если мимо пройдёт? — уточнил Тарас.

— А ты расставь ловушки так, чтобы у неё не осталось другого пути. Капканы и ямы по флангам, а по центру единственный свободный проход, который ведёт прямиком под тропу из брёвен. Нежить она ж тупая, наверно. — Древомир замялся и почесал бороду. — Даже если не тупая, то тварин пять мы так точно положим.

— Хорошая идея. — Поддержал я старика. — Будете вместе с Тарасом организовывать тропу смерти.

Я посмотрел на деда с улыбкой. Старик вцепился в работу не потому что ему нравилось строить ловушки, а потому что в работе он мог позабыть про страх. И тут моё внимание привлекла Пелагея наклонившись вперёд.

— Ярый, Мара это тебе не Данилка с шилом и даже не Микула. Даже не думай вступать с ней в ближний бой. Помрёшь в ту же секунду.

— Как будто у меня есть выбор. — Хмыкнул я.

Велимудр, молчавший до этого момента, выпрямился на лавке и обвёл собравшихся спокойным взглядом. Зелёные глаза старика были серьёзны, но паники в них не читалось, потому что человек проживший тысячу лет видел достаточно катастроф чтобы не дёргаться от каждой новой. А может попросту старик устал жить, такое тоже случается. Для таких людей страх и правда исчезает навсегда, так как терять им больше нечего.

— Ну что тут сказать? Развлекайтесь. А я укреплю рощу изнутри. Поставлю щит из живы и замкну энергетический контур дубов в единое кольцо. Оно не позволит обратной живе просочиться к корням. Да и Мару с её зверинцем контур близко не подпустит. Будет топтаться вокруг рощи, но внутрь не пройдёт.

— Тогда не трать время попусту. — Стальным тоном произнёс я, а Велимудр лишь усмехнулся и неторопливо пошел к выходу.

Злата всё это время стояла позади вцепившись в моё плечо. Её руки заметно подрагивали.

— Злата, ты останешься в Яриловке, — тихо произнёс я прикоснувшись к её руке.

— Нет. Я пойду с тобой, — Запротестовала было она, но я тут же закрыл этот вопрос.

— Нет. В деревне двести с лишним человек, включая детей и беременных. Кто-то должен остаться и организовать отступление на случай если мы проиграем.

Злата вздрогнула и вцепилась в меня ещё сильнее.

— Не говори так. Ты обязательно вернёшься, — прошептала она.

— Так и будет, — ответил я и заглянул в её бездонные глаза. — Когда вернусь, научишь меня сращивать дощечки друг с другом.

Злата печально улыбнулась и закусила губу чтобы не разрыдаться. Смотреть на неё в этот момент было мягко говоря больно. Израненная бедная девочка, снова пришла в точку где потери неизбежны.

Даже если я приму предложение Мары и увезу её в город, то что нас там ждёт? Священная роща придёт в упадок, по волости поползнут неурожаи, голод и болезни. Я не хочу такого будущего для неё. А значит придётся драться. Драться, понимая что через сутки погибнут десятки мужиков доверившихся мне.

Тяжело вздохнув я распустил совет так как обсуждать больше нечего. Тарас, на ходу отдавал распоряжения стражникам. Пелагея побрела к частоколу проверять руническую защитную цепь. Древомир поднялся с лавки и пошел следом за Тарасом. Я же… Я отправился в лес, для того чтобы этот самый лес и уничтожить…