Чтение онлайн

– Разговор? У нас с вами? – чувствуюя себя совершеннейшим идиотом, переспросил Малк.

У него даже мелькнула мысль встать и пересесть за соседний столик, а может и вовсе убраться из ресторана – связываться с такими вот вежливыми и улыбчивыми незнакомцами всегда себе дороже, – но не успел.

– Ну вас же Малк зовут, не так ли, юноша? – тихо рассмеялся старик, и прежде, чем Малк смог вставить хоть слово, представился: – Я – Саймон Рип, юрист и поверенный в делах многих людей, не любящих огласку… И да, предвосхищая ваши вопросы, ранее мы с вами не встречались.

– Юрист и поверенный? – Малк криво усмехнулся. – Только не говорите, что умерший в одиночестве купец-миллионер, завещал мне своё состояние, и вы намерены незамедлительно ввести меня в курс дела! Всё равно не поверю. Такое если с кем и случается, то точно не со мной.

– О, да. Хорошая шутка! – скрипуче расмеялся старик. – Но вынужден огорчить. Я здесь совсем по другому делу.

– Тогда я весь во внимании, – дёрнул щекой Малк, внутренне весь сжимаясь в предчувствии неприятностей.

И оказался прав. Потому как пожилой щёголь вдруг посерьёзнел и, блеснув стёклами очков, сухо сообщил:

– Отлично! Мои клиенты – некая группа лиц… причём не все из них отличаются благородством и знатностью, но у всех есть желание отстаивать свои интересы… так вот, группа лиц, у которой есть к Адепту по имени Малк ряд серьёзных претензий. Причём настолько серьёзных, что просто забыть о них не получается.

– Ничего не понял. Я вроде бы никому из тех, кто готов раскошелиться на услуги юриста, дорогу не переходил… – мрачно сказал Малк.

Саймон Рип на это вздохнул и укоризненно посмотрел прямо в глаза.

– Юноша, если вместе собираются люди, принадлежащие разным социальным и культурным слоям, значит их объединяет нечто иное. И этим иным в большинстве случаев оказывается какая-то идея, общая идея, вынуждающая подчинять собственные желания великой цели, – с намёком сообщил он.

И лишь тогда до Малка дошло.

– Идея… конечно же. Вас наняли «демонолюбы»! – бросил он зло.

На что юрист тотчас педантично его поправил:

– Моим клиентам нравится слово «лоялисты». Хотя и оно в полной мере не отражает всю полноту их устремлений и желаний, нацеленных на присоединение к сторонникам прогресса и борцам с замшелыми традициями.

– Да, да, именно так… – без всякого уважения поторопил Саймона Рипа Малк. – Так что же ваши сторонники прогресса хотят?

– О, ничего запредельного. Просто чтобы вы присоединились к их рядам! – развёл руками юрист. – Согласитесь, не просьба, а сущая безделица?

– И зачем же этой вашей группе лоялистов нужен столь малозначительный Адепт как я? – нахмурился Малк. – Я вроде как в числе сторонников Пекла замечен никогда не был, да и до сих пор наши взаимоотношения с вашей клиентурой как-то не складывались. В чём интерес?

Старик покровительственно улыбнулся.

– Хороший вопрос. Но мои клиенты, как вы выразились к Пеклу, никакого отношения не имеют. И в своих поступках руководствуются не абстрактными понятиями Зла, а принципами свободы и личными интересами. Ранее такой интерес заключался в противостоянии с вами, теперь кое-что изменилось, и вам решено дать шанс на… исправление.

Малка от услышанного аж передёрнуло. Это воспринимающие-то людей как пищу демоны абстрактное Зло? Или демоническая магия, которая клеймит так, что месяцами «отмыться» не получается?! Очень хотелось вскочить и уйти, но… проклятое Йоррохово но. Он до сих пор не может нарадоваться, что прекратились нападки сторонников лоялистов. Ни плохо подготовленные к бою мастеровые, ни гораздо более умелые дворяне его больше не беспокоили, и Малку очень хотелось, чтобы так продолжалось и впредь.

И он остался сидеть за одним столом с этим «адвокатом Йорроха».

– Что же изменилось? – спросил Малк ровным голосом.

– У вас появился заступник. И голос его достаточно весом, чтобы к нему прислушались, – развёл руками поверенный лоялистов. – Так вы готовы оценить добрую волю моих клиентов и из врага стать другом?

– А может просто оставить меня в покое? – поинтересовался Малк холодно.

– Ну что вы такое говорите, юноша. Разве можно? – рассмеялся старик. – Ладно вы сорвали планы… скажем так… представителей одной из ячеек не слишком однородного сообщества лоялистов. Они знали на что шли. Но вы ведь потом ещё и успешно сопротивлялись всем попыткам вас наказать!

– То есть я должен был позволить себя избить или даже вовсе убить? – резко бросил Малк.

Старый щёголь поморщился.

– Это всё частности. Главное, что своим упрямством, вы нанесли серьёзный урон авторитету всего андалорского движения лоялистов. Мы живём в суровом мире воинственных Семейств и Домов магов, и если какая-то организация или партия не может подготовить себе смену, которая способна отстоять её честь в конфликте с рядовым Адептом, то как она может претендовать на власть? Как заставит поддержать свои политические требования? – С видом человека, озвучивающего прописные истины, принялся объяснять он. – Успеваете за ходом моих мыслей?

– Успеваю, – скривился Малк. – Но всё равно не очень понимаю, к чему вся эта суета с приглашением в свои ряды. Не справляются молодые члены «партии»? Так отправьте тех, кто точно справится. Одного Бакалавра или, того проще, егеря с хорошим ружьём хватит, чтобы гарантированно закрыть проблему с мешающим Адептом. Бах, и все дела!

Поверенный лоялистов укоризненно посмотрел на Малка.

– Всё же вы меня не слушаете. В силу ряда причин вас нельзя уже просто прихлопнуть как муху. Тихо и незаметно. Вас нужно либо громко и с пафосом привлекать на свою сторону, делать образцового лоялиста, либо не менее громко и показательно карать. Так, чтобы ни у кого и мысли не возникло повторять ваш путь и переходить дорогу партии прогресса. – Он растянул губы в какой-то неживой улыбке и заметил: – Сейчас вам предлагают первый вариант… Пока предлагают! Когда придёт черёд второго варианта, уверен, вам это сильно не понравится.

– Не сомневаюсь, – буквально ощущая от слов юриста леденящий холод смертельной угрозы, кивнул Малк. – И постараюсь как можно раньше дать ответ… У меня ведь есть время на раздумья?

Старый щёголь некоторое время не отрываясь смотрел на Малка, словно отказываясь поверить в услышанное. Наконец, вздохнул и покачал головой.

– Мда, не такого ответа я от вас ждал. Не такого! – Медленно произнёс он со скорбным выражением лица. – Может потому что непонятно объяснил? Ну так могу иначе… Поймите, мои клиенты искренне убеждены, что есть правильные люди и есть… есть все остальные. Правильные могут претендовать в этой жизни на многое, остальные же… их не жалко. И вот сейчас у вас появился шанс оказаться в глазах всех лоялистов на нужной стороне. Цените это!