Чтение онлайн

Зал замялся. Гладкий ответ кончился, а за ним обнаружилась пустота, ведь клановые знали свой учебник назубок, но учебник чужого клана был для них наглухо закрыт, как закрыт был их собственный для всех остальных.

— Вот первая ваша слепота, — ровно сказал Чджа. — Каждый клан прячет свою тактическую школу, как прячут золото. Внутри семьи её оттачивают веками, наружу не выпускают ни строчки. И потому каждый из вас глубок ровно в одном, в своём, и слеп во всём чужом. Вы блестяще бьётесь против зеркала и теряетесь против незнакомца. А знание ваше, вместо того чтобы складываться в общую силу человечества, гниёт по семейным сундукам, и оттого человечество, имея сотни блестящих школ, на Тесте Высших раз за разом выходит дураком против того, кто учится у всех сразу.

Сэт слушал, и где-то на краю мысли шевельнулось смутное, ведь куратор говорит о маленькой комнате тактики, а звучит так, будто речь о куда большем — о целом запертом по сундукам мире. Поймать мысль за хвост он не сумел, и она ушла.

— Это и есть честь клана, — подал голос один из первых рядов, с гербом, незнакомым Сэту. Сказано было не зло, а свысока, как поправляют наставника, забывшегося не по чину. — Школа, что копилась веками, — достояние крови. Раздать её всем подряд значит обесценить. Зачем нам сила тех, кто не нашей крови?

— Затем, послушник, — отозвался Чджа без всякого раздражения, ровно, и оттого ответ резанул сильнее, — что Высшим, против которых мы пять раз выходили на Тест, нет ни малейшего дела до вашей крови. Их не впечатлить родословной, им безразлично, чьё знание сильнее, — им важно, способно ли человечество собрать своё знание в кулак. А оно не способно. Оно сидит по сундукам и зовёт это честью. — Он обвёл зал бесцветным взглядом. — Враг, который учится у всех сразу, бьёт нас, которые не учимся даже друг у друга. И будет бить, пока мы не поумнеем. Запишите это где-нибудь, кроме фамильного учебника, — туда, боюсь, не поместится.

Клановый смолчал, поджав губы. По залу прошёл нехороший шепоток, но спорить с Ледяным никто не рискнул.

— Кто-нибудь, — Чджа выпрямился, — назовёт мне вторую слепоту? Кому от первой, как ни странно, легче всех?

Молчание. Клановые переглядывались, не понимая, к чему он клонит. И тогда Сэт, сам не успев себя одёрнуть, тихо сказал с задней скамьи:

— Тому, у кого нет своего сундука.

Головы повернулись. Чджа нашёл его взглядом и чуть склонил голову набок — той самой повадкой, от которой у Сэта по спине бежал холодок.

— Продолжай, Миккон.

Отступать было поздно. Сэт сглотнул и, спотыкаясь, выговорил то, что и так знал нутром, только никогда не облекал в слова:

— У клановых есть что прятать, поэтому они и прячут. А у меня прятать нечего, зато и учиться я могу у кого угодно. Все турниры открыты, все показательные бои открыты. Клановый смотрит чужой бой и думает: вот чего я не знаю. А я смотрю и думаю: вот чему я научусь. Их школа стоит на месте, потому что заперта, а моей школы нет вовсе, поэтому она вся из чужих ошибок. И ещё, меня нельзя прочитать по учебнику, у меня нет учебника. Я сам не всегда знаю, что сделаю, — куда уж им угадать.

— И как с таким, по-твоему, бороться? — Чджа подался к нему, и в бесцветном голосе впервые мелькнул живой азарт. — С тем, у кого нет учебника и кого не прочесть наперёд?

— Никак… то есть не наперёд, — сбивчиво ответил Сэт. — Заранее его не просчитать, его можно только читать на ходу, по нему самому, а не по тому, чему его учили. Долго, внимательно, ошибку за ошибкой, как смотришь живого человека, а не схему из учебника. — Он осёкся, испугавшись, что сморозил глупость.

— Именно, — обронил Чджа негромко. — Именно так.

Тишина в амфитеатре изменилась, стала плотнее. Где-то впереди фыркнул Дэн — но фырканье вышло неуверенным, потому что куратор не смеялся, куратор смотрел на приютского с задней скамьи так, будто тот произнёс не очевидную дерзость, а что-то, чего Чджа давно ждал и не чаял дождаться от этого курса.

— Беспризорник за полминуты сказал вам то, — обронил Чджа в зал, не отрывая глаз от Сэта, — на что у иных клановых умов уходит десять лет и так и не доходит. Запертое знание сильно вглубь и беспомощно вширь, открытый ум беден глубиной и богат охватом. Это не приговор ни тем ни другим, это поле, на котором вам предстоит играть. Кто поймёт его раньше — выиграет.

Сэт сидел, вжавшись в скамью, и горел под чужими взглядами. Он не привык говорить вслух, тем более так длинно, тем более так, чтобы его слушали, — и теперь его потряхивало, как всегда трясло после того, как стена незаметности давала трещину. Часть его, старая, пугливая, отчаянно жалела, что вообще открыл рот, ведь заметность — это мишень. Но другая часть, незнакомая, упрямо тлела довольством. Его поняли. Его не подняли на смех. Впервые в жизни то, что варилось у него в голове все эти бессонные годы, вынырнуло наружу — и оказалось не блажью, не уродством, а чем-то, чему даже Ледяной кивнул.

Дальше пошло хуже, для всех, кроме Сэта.

Чджа гонял зал по развёрткам, показывая из одну за другой, и всякий раз сдвигал условие чуть в сторону от учебника, и всякий раз гладкие клановые ответы спотыкались о то, чего в их фамильных страницах не было предусмотрено. А Сэт отвечал. Не гладко, он мямлил, путался в словах, начинал с середины, но по существу всегда верно, потому что три года перед экраном научили его видеть не строй и не схему, а живого человека внутри схемы: где тот бережёт ногу, где любит покрасоваться лишним замахом, где сделает красиво вместо того, чтобы сделать надёжно.

— Запись, — командовал Чджа, и над столом вставал очередной бой. — Миккон. Чем кончится.

И Сэт говорил, чем кончится, за три, за четыре хода вперёд, и оказывался прав так часто, что зал перестал фыркать и начал слушать. Это было ни на что не похоже, потому что на арене над ним смеялись, во дворе его называли мишенью, а здесь, в полутёмном амфитеатре над замороженными чужими схватками, приютский с пятым кю вдруг оказался не последним. Здесь не нужно было ни Унда, ни клана, ни заёмной силы Токея — нужны были только глаза и то, что за ними, а этого, как выяснялось, у Сэта было в достатке.