Чтение онлайн

у нее не было такой близости, что больше просто невозможно.

– Замерзнешь, - сказал Лафред и подхватил ее на руки.

– Я уронила чайник, - вспомнила она.

– Черт с ним.

– Мы все-таки намочили твои бинты.

– Послушай, когда ты перестанешь меня опекать?

– Я же люблю тебя.

Он занес ее в дом. Осторожно положил на кровать и сел рядом.

– Я тоже тебя люблю. И что нам с этой любовью делать?

Жалость снова царапнула ее по сердцу. Ей было трудно понять, чего он не может и что при

этом потерял, но чувствовала, что ему больно от этого. Странно: то, что она видела в обозе

между мужчинами и женщинами, показалось ей смешным и безобразным одновременно.

– 199 -

– Не думай об этом, - решительно сказала она, - нам это не нужно, поверь мне. Просто

обними меня.

************************************************************

Норки сидела за одним столом с Улпардом. Он держал ее руки в своих.

– Я устал ждать, - сказал он.

– Сначала мы должны взять столицу, - ответила она.

– Потом еще что-нибудь случится.

– Возможно.

– Ты просто не хочешь быть моей!
– сверкнул он черными глазами, - кто тебе нужен,

Норки?! Кто?!

– Царь, - спокойно ответила она.

– Царь! Царь может быть только один.

Она встала. Было уже поздно, и хотелось спать.

– Я пойду.

– Подожди, Норки. Останься!

– Нет. Мне не нравится эта деревня. И этот запах... Если я и отдамся тебе, Улпард, то не на

такой вонючей постели.

– Хорошо, - вздохнул он, - будет тебе и дворец, и царская спальня.

Она схватила полушубок и вышла на крыльцо. Пахнуло ночной прохладой. После духоты

этих натопленных деревенских домишек хотелось свежего ветра и простора. Норки оделась не

сразу, подождала, пока тело насытится прохладой. Потом медленно вышла за калитку.

Деревня спала. Черно-багровое в мелких звездочках и разрывах облаков небо нависало над

ней как лоскутное одеяло. По темной дороге кто-то шел, скрипя снегом, ей навстречу. Кто-то

незнакомый и странный, без шубы и шапки. Норки ни на секунду не забывала, что она на

войне, и на всякий случай спряталась за забором и кустами.

Когда незнакомец прошел мимо, она его узнала. Это был тот самый шаман, что приходил к

Улпарду, худощавый, черноволосый, с бородкой. Его черный облегающий костюм поблескивал

в свете звезд. Норки чуть не вскрикнула и даже растерялась. Что делать? Бежать будить

Лафреда? Или просто всадить кинжал ему в спину?

Пока она думала, шаман остановился, огляделся и свернул в калитку Улпарда. Он шел к

нему! Норки вскочила, обежала дом с другой стороны, забралась на крышу, а оттуда на чердак.

Ей необходимо было послушать, о чем они говорят!

Дома в деревушке были ветхие, доски скрипели. Она осторожно легла на живот и

приложила ухо к щели.

– Твой Лафред - наивный щенок, - говорил шаман надменно, - он никогда не возьмет

столицу.

– Если нам не удался первый штурм - это еще ничего не значит, - возразил Улпард, - это

была проба сил.

– К рургам идет подкрепление, дурак. Огромное подкрепление! Через неделю здесь будут

войска наемников.

– А ты откуда знаешь?

– Я знаю всё. А тебе давно пора бы это понять.

У Норки стучало сердце, она даже боялась, что его стук будет слышен там, внизу.

– Сколько их?
– спросил Улпард.

– До стольких ты считать не умеешь, - усмехнулся надменный гость, - но вдвое больше, чем

всех вас, вместе взятых. И они свежи и полны сил. Без моего оружия вас перетопчут как котят.

– Нужно сказать об этом Лафреду.

– Зачем?

– Как зачем?

– Ты и правда дурак, Улпард!

– Полегче, Рой! Мне и так надоела твоя наглость.

– 200 -

– А мне твоя тупость! Зачем тебе Лафред? Он свое дело уже сделал, осталось только взять

столицу. И что? Ты будешь ждать, пока он станет царем?

– Лафред - мой друг, - заявил Улпард, и Норки пожалела, что не отдалась ему сегодня же.

– И из-за этой дружбы, ты готов потерять свою женщину?
– презрительно спросил шаман, -

твоя синеокая красавица бережет себя для царя. Так стань царем, черт возьми! Сейчас! Другого

шанса не будет.

– Ты предлагаешь мне убить Лафреда?

– Конечно.

– Скорее, я убью тебя, выродок. Отправляйся к своим черным богам в их подземное

царство!

Шаман встал и тяжко вздохнул.

– Ладно... мне всё ясно. Только запомни: ради женщины можно мир перевернуть, а ты даже

соперника убрать с пути не в силах! Может, ты ее не слишком любишь?

– Убирайся!

– Эх, детский сад...

Что означали последние слова, Норки не поняла. Она тихонько лежала и с ужасом думала:

а что же будет, когда к рургам подойдет подкрепление? Только что она чувствовала себя почти

победительницей, готовилась жить во дворце и спать в царской спальне. И вот всё снова

переворачивалось с ног на голову! Снова становилось страшно.

Улпард побродил по дому, погасил лампу, поворочался на скрипящей кровати, но наконец

уснул. Тогда она осторожно слезла с чердака и выскочила на улицу. Тьма стояла кромешная,

последние звезды затянуло тучами.

В доме брата тускло светилось окно, как будто одна свеча горела на столе. Почему-то он не