Чтение онлайн

— Да, конкурировать будет несколько затруднительно! Но могу вас утешить: есть на свете женщины, которые просто обожают таких… э-э-э… брутальных мужчин. Пусть даже слегка побитых.

— Но не вы?

Поспешно отодвигаюсь.

— Я хорошо отношусь к вам, Маркус…

— И? Или «но»?

— …и потому не хочу, чтобы вы пострадали. А вдруг как раз мое проклятье маскируется под нечестных конкурентов и избивших вас негодяев? Действует человеческими руками, если можно так выразиться?

Чэн шумно вздыхает.

— Так вы и впрямь в это верите! Я-то думал, просто отговорка, меня отпугнуть.

Одно другому не помеха.

— Эбигейл.

— М-м-м? — отзываюсь я, усиленно разглядывая снующих по приемной людей.

— Посмотрите на меня.

— Зачем? — И так уже насмотрелась, на избитого. И даже наговорилась, сказав то, чего вовсе не планировала — теперь Чэн решит, что не верь я в свадебное проклятье, точно бы за него вышла.

— Эбигейл. Эби… — Маркус берет меня за руку осторожно, неуклюже — то ли от капельницы и разбитых костяшек, то ли просто боясь спугнуть. — Я же говорю, парень я сильный и упрямый. И вовсе не собираюсь помирать ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшие пятьдесят лет ни от каких проклятий, ни от болезней, ни от каких подонков. Уж я-то точно вас одну не оставлю!

Невольно улыбаюсь:

— Звучит как угроза!

Маркус предельно серьезен.

— Скорее, как истинная правда… Эбигейл, просто поверьте и выходите за меня. Попробуйте и увидите. Проверите. Ну давайте поженимся, а?

Чувствую подрагивание его пальцев, жесткие крестьянские мозоли на широкой ладони, не сошедшие за годы, проведенные в Сейко, его жар… то ли от температуры, то ли Маркус сам такой… горячий. Голова на мгновение плывет, и отчего-то очень хочется согласиться. Да, просто взять и попробовать.

…Ты уже пробовала.

Целых два раза.

И это они тебе тоже обещали. Жить вместе долго и счастливо. Защищать и беречь тебя. Оба. И где они сейчас?..

Прихожу в себя, но не успеваю ни вырвать руку, ни ответить, как слышу произнесенное обыденным голосом:

— Господин Чэн, вашу выписку сейчас подготовят. Я купил в больничном магазине футболку, надеюсь, размер подойдет.

Слава нашему секретарю, он всегда появляется вовремя! Хотя лучше бы чуть пораньше, тогда б не случилось ни моей минутной слабости, ни этого задумчивого взгляда Лэя на наши сомкнутые руки. Вырываю свою и торопливо встаю.

— Одевайтесь. Я подожду в холле.

Вылетаю за занавеску, но не настолько быстро, чтобы не услышать язвительный голос Маркуса:

— Ну какой же вы заботливый, господин Лэй!

И скромное Захарии:

— Работа у меня такая.

Секретарь настоял, чтобы я оставила свою машину у госпиталя: мол, сейчас глубокая ночь, еще и ливень обещают (и впрямь, неподалеку уже погромыхивает), а госпожа Эбигейл устала. Заверил, что к утру автомобиль обязательно пригонят к моему дому.

Чэн в купленной Захарией явно маловатой забавной футболке с разноцветными мультяшными героями (что-то безупречное чувство стиля секретаря сегодня дало сбой!) тоже согласился на доставку домой своего избитого тела, его автомобиль вообще остался в Гейланге. Теперь едет полулежа на заднем сиденье, постанывая и шипя на каждом ухабе. Излишне экспрессивно, мне кажется, просто нашего внимания-сочувствия добивается! Переглядываемся с Захарией, глаза секретаря улыбаются: ему тоже так кажется, и Лэй делает приемник погромче.

Хорошо, что глубокой ночью нет пробок, мы доезжаем до Хонгама за каких-то полчаса. Выхожу из машины вслед за Чэном, окидываю взглядом незнакомый дом.

— Снимаю здесь жилье, — поясняет Маркус, хотя я его ни о чем не спрашиваю. — Не вижу смысла переезжать в купленную квартиру. Пока.

Перевожу для себя: пока еще не женился на вас.

Наставляю на прощание:

— Поправляйтесь, Маркус. И если почувствуете себя плохо — мало ли какие осложнения еще могут возникнуть — не стесняйтесь звонить в больницу…

— А можно вам? — мгновенно реагирует Чэн.

— Тогда уж лучше мне, — подает голос Захария, тоже вышедший из машины, Чэн взглядывает на него безо всякого восторга. — Госпожа Мейли и без того сегодня перенервничала, ей нужно как следует отдохнуть.

Умело давит на чувство вины: Чэн тут же тушуется, бормоча в том смысле, что мне совершенно не о чем волноваться, случалось с ним и куда хуже…

— Вам помочь добраться до квартиры? — любезно интересуется Захария.

— Еще чего! — отзывается Маркус с раздражением. — В смысле, спасибо большое! Вышлите мне номер вашего счета, сразу переведу деньги за больницу. Доброй ночи, Эбигейл, господин Лэй. Еще раз благодарю за заботу.

Уходит, показательно выпрямившись, стараясь не хромать, но все равно приволакивает ногу. Гляжу вслед, пока Чэн не скрывается за дверью подъезда. Захария деликатно покашливает:

— Отправляемся, миз Эбигейл?

Едем молча от усталости и полуночной сонности. На прощание уже Захария выдает неторопливое напутствие — в своем раздражающе логичном стиле:

— Не волнуйтесь так, госпожа Мейли, ведь всё обошлось!

Но в интонации, в окончании фразы звучит некая недосказанность, и я легко перевожу ее для себя: в этот раз…

Звонок раздается, едва лишь вхожу в квартиру. Подпрыгиваю от неожиданности и неверными от испуга руками пытаюсь отыскать мобильник; кончается тем, что я попросту вываливаю содержимое сумочки тут же на пороге и хватаю неумолкающий айфон. Выпаливаю:

— Что такое? Что еще случилось?!

Пауза.

— Ничего… — удивленно отвечает Чэн. — Я просто хотел узнать, как вы добрались. Вы ведь уже дома?

С облегчением выдыхаю, но от пережитого испуга говорю все равно сердито: