Чтение онлайн

— Странное существо, — проговорил я, поднимаясь.

— Не то слово, — отозвался Грэм.

— И никто не знает, откуда они берутся, никого это не интересовало?

Грэм пожал плечами.

— Когда ты видишь какую-то тварь в Глубинах, ты не думаешь из чьей утробы она появилась — ты пытаешься либо ее убить, либо от нее спастись.

Я хмыкнул.

— Скажу так: даже взрослые особи пустотелов не так уж опасны для опытного охотника с хорошим оружием. Вся беда в ядре. Бывали случаи, когда зеленые новички задевали его в драке, и тогда… бум! Половину отряда калечило.

Я кивнул и завернул сердце в тряпки, спрятав его в карман.

— Я займусь лечением, — сказал я, кивнув на потрепанного душильника.

Вот уж кому нужна была помощь и кому досталось в этой драке.

Грэм молча двинулся обходить территорию по кругу, проверяя, нет ли других угроз. А я принялся за работу.

Сначала собрал все оторванные от душильника щупальца, что валялись вокруг. Раны были свежими, и приживление шло легко: я прикладывал отросток к нужному месту, вливал живу, контролировал процесс через связь и плоть гиганта срасталась.

[Сращивание +1% (7%)]

[Сращивание +1% (8%)]

Процесс шел не быстро, но зато навык рос хорошо. Вот только живы такое приживление пожирало уйму — конечности-то были крупные. Приходилось то и дело вставать, прикладывать ладони к ближайшим деревьям и тянуть из них энергию.

Когда с приживлением было покончено, я посмотрел на душильника. Это существо доказало, что в некоторых схватках, против некоторых противников оно было куда эффективнее Виа. Там, где быстрая лоза ничего бы не могла сделать медлительный, но цепкий гигант просто сковывал врага намертво за счет своих длинных и больших щупалец.

А значит его боеспособность нужно повышать — он становится слишком важной боевой единицей.

— Мне нужно немного времени, — сказал я Грэму. — Ядро ведь подождет? Или его нужно как можно скорее доставить?

— Нет, это же не жар-сердце, — хмыкнул Грэм, — Делай что нужно, с ядром ничего не случится.

Я ещё с десяток раз применил Поглощение на ближайших деревьях, выкачивая живу. Духовный корень уже ныл, протестуя против такой нагрузки, но медлить было нельзя. Мне нужен был большой объем живы для того, чтобы активировать эволюцию в душильнике.

Я присел рядом с ним и начал вливать живу. Вскоре стало понятно, что на него уходит живы раза в полтора больше, чем на один процент эволюции Виа. Но я был готов с этим мириться, поэтому продолжил отдавать ему нужное количество энергии.

[Потенциал эволюции +3%]

А уже после этого я достал кувшин с соком железного дуба и взял одну из тряпочек, которые были в корзине. Нужно было провести закалку душильнику — слишком хрупкими были его щупальцы.

Я смочил тряпицу в соке железного дуба и принялся за закалку — методично, отросток за отростком, пропитывая ткани едкой жидкостью. Душильник вздрагивал, но терпел. Потенциала эволюции хватило ровно на три щупальца, и всё.

Но это уже что-то. Эти три щупальца станут крепче, прочнее, и теперь их так просто не отсечешь и не оторвешь.

За время боя, приживления и закалки наша с душильником связь повысилась на целых восемь процентов.

— Закончил, — выдохнул я и поднялся, пошатываясь.

После этого, забрав свои корзины мы двинулись к Хрустальному Логу. К мурлыкам. Однако нас ждало разочарование — они попрятались глубоко внутрь, испуганные звуками нашего боя. Я посмотрел в свою корзину, где был Седой. Он по-прежнему спал, не очнувшись после процедуры лечения костей.

Да уж, даже вылезь мурлыки наружу, без Седого торговля бы прошла не так, как обычно. Значит, с торговлей придется повременить до следующего раза. Когда мурлыки будут готовы вылезти из нор и когда Седой будет в…кондиции.

— Пошли к речке-вонючке, — сказал я Грэму. — Будем тебя долечивать. Наберем сколько надо этого остролиста.

Грэм кивнул и пошел впереди.

Я же прикоснулся к зеленому сердцу у себя в кармане. Зеленое Море определенно хранило куда больше тайн, чем казалось на первый взгляд. И это сердце пустотелого с кривыми письменами было лишь одной из многих. Вопрос был в другом, каким образом он приглушил мою связь с душильником? Это из-за того, что она была недостаточно глубокой? С Виа такой проблемы не возникло, даже когда она атаковала существо.

Сейчас она мчалась шагах в стах вперед нас и уже полностью отошла от того удара.

Чуть сбоку двигался и Скиталец.

Я вздохнул. Он и сам был одной из таких тайн, связанных с Древами.

— Пи!

— Проснулся. — фыркнул Грэм, — Ты пропустил все самое интересное.

Мы двинулись прочь от Хрустального Лога, и какое-то время шли молча. Седой, несмотря на свой довольно уверенный и недовольный «писк», был все еще слабым и вялым, будто сращивание костей заново отняло у него все силы. Я осторожно передал ему немного живы и он как будто стал пободрее. Связь с душильником-старшим стала крепче и то давление, которое еще оставалось от этих пяти ядер исчезло совсем: мое сознание адаптировалось к уровню текущей нагрузки. Думаю уже завтра можно добавить одну небольшую связь, с каким-нибудь слабым симбионтом. Во всяком случае, я на это надеялся. Учитывая, что завтра я собирался попытаться прорваться на следующую ступень Дара, а каждая новая связь автоматически незначительно повышает процент Дара — как раз придется кстати.

Однако сразу после этого мысли вернулись к бою. Да, душильник показал себя хорошо, да и от Виа была польза. Но увы, только в тандеме с Грэмом я мог убить подобную тварь. Даже с Усилением моих сил не хватило бы, и над этим надо работать. К сожалению варка, походы туда-сюда, обычные тренировки и прочие дела банально отнимали время, в которое я бы мог повысить свою боеспособность. Пожалуй, двумя приоритетными навыками по прежнему оставались Укрепление и Усиление, которые пока находились у меня на зачаточном уровне и показывали жалкие проценты прогресса.

Я вздохнул.

Ладно, с этим понятно, а вот сама тварь…вот кто вызывал вопросы. Вернее, даже не сама тварь, а ее происхождение. Откуда она взялась, как формируется ее ядро, и насколько это «природный» процесс, или тут приложили руку люди?

— Дед, — нарушил я тишину, — а пустотелые… они давно появились? Ну, в смысле, эти твари — это что-то новое, или они всегда были?

Грэм задумался, шагая впереди и поглядывая по сторонам.

— Да испокон веков были, — ответил он наконец. — Сколько Кромка есть, столько и они. Когда я был молодой, охотники постарше уже о них рассказывали — объясняли как с ними сражаться и чего ожидать. Так что нет, ничего нового — это старая тварь.