Чтение онлайн

За очередным поворотом я увидел бредущую вдоль шоссе согбенную старуху в ватнике, длинной темной юбке, резиновых сапогах и выцветшем клетчатом платке. Она тащила за собой двухколесную тележку с картонной коробкой, заляпанной высохшей грязью. Заслышав шум мотора, старуха приостановилась, повернулась и подняла руку.

«Мне только бомжихи в салоне не хватало», — с досадой подумал я, старательно объезжая старуху.

Она прокричала вслед что-то обидное, но я не прислушался. Странно, откуда в этой глуши бомжи? Они облюбовывают города, где есть чем подкормиться. За грибами да ягодами, что ли, направилась?

— Чтоб тебе глаза отвело, — отчетливо прозвучал за спиной молодой женский голос.

Я вздрогнул, оглянулся на заднее сиденье, но в салоне никого не было. Тогда глянул в зеркало заднего вида. Отъехал я от старухи метров на тридцать, она все еще продолжала грозить кулаком, и это никак не мог быть ее голос. Голос был молодой, экспрессии в нем не чувствовалось, и странное напутствие прозвучало спокойно, уверенно, как если бы диктор по радио сообщал сводку погоды. Но приемник был выключен. Кто же говорил в салоне? Неужели слуховые галлюцинации? Нечто подобное наблюдалось в аномальной зоне Кашимского треугольника, но он находился километрах в тридцати северо-восточнее. Или его конфигурация за два года изменилась?

Старательно объезжая глубокие выбоины в асфальте, я проехал километров десять. С обеих сторон шоссе тянулся сплошной смешанный лес с застрявшими в кустах клочками утреннего тумана, а поворот на Бубякино все не показывался. Проглядел, когда старуху объезжал? На всякий случай я проехал еще с десяток километров, но никаких дорог направо не заметил. Ни широких, ни узких, ни асфальтированных, ни грунтовых, заросших травой. И налево никаких дорог не было. Встречных машин тоже, но это не удивительно — в позапрошлогодней экспедиции убедился, какая здесь глухомань. До Мщер оставалось около пятнадцати километров, и стало понятно, что поворот на Бубякино я прозевал. Накаркал голос из аномальной зоны, что ли? Что же делать: возвратиться и продолжить поиски дороги или доехать до Мщер и там расспросить, как добраться до Бубякино? Карта у меня старая, и сейчас, быть может, в Бубякино ведет дорога с трассы Ворочаевск — Усть-Мантуг, а не с шоссе на Мщеры.

Я проехал еще с километр и за очередным поворотом петлявшего шоссе увидел стоящую на обочине милицейскую машину с включенной мигалкой. Слева от машины, в лесу, врезавшись в мощный дуб, застыл колесный трактор, за трактором виднелся опрокинутый на бок открытый прицеп. У машины стоял тучный милиционер в желтом жакете дорожно-патрульной службы, а рядом с ним приплясывал от негодования карлик в клетчатом костюме, тирольской шляпе, огромных ботинках и с тростью в руке. На повышенных тонах карлик что-то выговаривал милиционеру, потрясая тростью в сторону опрокинутого прицепа, а милиционер вяло возражал.

Я притормозил, съехал на обочину и вышел из машины. У людей неприятности, но и у меня тоже. Посочувствую, а затем и о дороге на Бубякино расспрошу.

И тут я увидел третьего человека. Прислонившись к бамперу милицейской машины, на асфальте сидел, широко раскинув ноги, белобрысый моложавый мужчина в перепачканном грязью комбинезоне тракториста и голубыми неподвижными глазами смотрел в небо. Признаков жизни он не подавал, но ни милиционер, ни карлик не обращали на него внимания.

Я подскочил к трактористу, наклонился, потряс за плечо.

— Мужчина, — позвал я, — мужчина, вам плохо?

Тракторист, не сводя голубых глаз с безоблачного неба, разлепил губы и пророкотал:

— Мне хор-р-рошо...

Дух крепкого перегара ударной волной отбросил меня от тракториста.

— Не приставайте к Василию! — повернулся ко мне милиционер. На его одутловатом лице застыло усталое раздражение. — Езжайте своей дорогой. Вы ехали в Мщеры? Вот и продолжайте.

— Вообще-то я еду в Буб... — начал я, скользнул взглядом по завалившемуся на бок прицепу и запнулся. Сердце у меня екнуло. Из-за борта выглядывал зеркально отблескивающий металлом край эллипсоида. — Это... что?

— Что, что... — недовольно пробурчал карлик. — Не видите, что ли? Летающая тарелка!

— Чья? — по-глупому вырвалось у меня.

«Так и бывает, — отстраненно пронеслось в голове. — Годами собираешь свидетельства очевидцев, веришь и не веришь их показаниям, анализируешь почву с мест якобы посадок летающих тарелок, но ничего определенного не находишь... А настоящая встреча всегда случается неожиданно и буднично».

— Моя! — отрезал карлик. — Нанял тракториста, перевезти в Бубякино, а он, гад, ее чуть не угробил!

Я ошалело посмотрел на карлика, перевел взгляд на край летающей тарелки, торчащей из-за борта прицепа, снова на карлика... Наконец до меня Дошло. Цирк. Прав был шеф — балаган ждал меня в Бубякино.

Я едва не расхохотался, прикрыл лицо ладонью и сделал вид, что закашлялся. Однако карлик меня понял.

— А вы что подумали? — сварливо спросил он.

— Подумал, что настоящая летающая тарелка из далекого космоса, — честно признался я.

— Далекий космос, далекий космос! — возмутился карлик. — Придумают тоже... Какой он далекий? До космоса час езды на машине!

Я смешался. Быть может, здесь появился новый поселок с названием Космос? А почему бы и нет? Веяние времени... Появились же после войны с Наполеоном на Урале деревни с названиями Вена, Париж, Амстердам...

— Простите, как это — час езды на машине? — аккуратно поинтересовался я.

— Как, как... Обычно! — с апломбом заявил карлик, и в его глазах заиграли смешливые искорки. — Если вертикально вверх!

Этим он меня сразил.

— Да... Гм... — смутился я. — Так вы, значит, в Бубякино? И я туда... Видимо, поворот проскочил.

Милиционер недоверчиво посмотрел на меня, на «Хаммер».

— Как можно проскочить поворот? Он хорошо виден.

— Наверное, на дорогу засмотрелся, здесь такие выбоины... — попытался оправдаться я. — А где этот поворот?

— Километров пятнадцать лишних проехали, — сказал милиционер. — Поворот налево.

— А мне говорили направо...

— Правильно говорили, — поморщился милиционер. — С трассы — направо, а отсюда — налево.

— В Бубякино, говорите? — переспросил карлик, внимательно оглядывая «Хаммер». — Значит, мы по одному и тому же делу? Вы получили приглашение?