Чтение онлайн

— Вхожу это я, — началъ онъ прерывающимся голосомъ, — и прошу подписать на сестру, а онъ, какъ я пошелъ, сунулъ руки въ карманы и грохнулся въ кресло. Засоп?лъ. Такъ и такъ говорю, — «слышалъ, что вы интересуетесь наукой». «Да», говоритъ и опять засоп?лъ. Все время соп?лъ, — должно-бытъ, подц?пилъ гд?-нибудь здоровенный насморкъ, и немудрено, коли такъ кутается. Я сталъ разсуждать насчетъ сестры, а самъ гляжу во вс? глаза. Сткляни разныя, химическія снадобья всюду, в?сы, пробирки, пузырьки и запахъ ночныхъ фіалокъ. «Подпишитесь?» спрашиваю. «Подумаю», говорятъ. Тутъ я и брякни прямо: «Занимаетесь изсл?дованіями?» — Говоритъ: «Да». — «И что жъ», спрашиваю, — очень м?шкотно ваше теперешнее изсл?дованіе?. Насупялся. — «Чортъ его знаетъ, какое м?шкотное», говоритъ. — «Да неужели?» — говорю. Тутъ какъ прорветъ его, точно пробка изъ бутылки выпалила! Въ немъ это, знаете, и такъ накип?ло, а отъ моихъ словъ совс?мъ черезъ край пошло. И разсказалъ онъ мн? свою печаль: получилъ онъ отъ кого-то рецептъ, драгоц?нн?йшій рецептъ, котораго онъ мн? не сказалъ. — «Медицинскій?» — «Убирайтесь къ чорту!» говоритъ: «Къ чему это вы подбираетесь?» — Я извинился. Тутъ онъ опять засоп?лъ, откашлялся съ достоинствомъ и продолжалъ. Сталъ онъ читать рецептъ. Пять ингредіентовъ, положилъ на столъ, отвернулся, а тутъ какъ разъ в?теръ изъ окна подхватилъ бумагу. Зашуршала, полет?ла. А работалъ-то онъ въ комнат? съ каминомъ. Не усп?лъ оглянуться, в рецептъ-то въ камин?. Загор?лся и вылет?лъ въ трубу. Онъ бросился къ камину, — а ужъ рецепта и сл?дъ простылъ Вотъ оно что. И какъ разъ въ эту минуту для большаго эффекта и махни онъ рукой…

— Ну такъ что же?

— Ничего. Руки-то не было, пустой рукавъ. Господи Іисусе Христе, подумалъ я, совс?мъ кал?ка! Нав?рное у него есть пробковая рука, да снялъ онъ ее пока. А все-таки, думаю себ?, чудно что-то. Ну какъ, чертъ возьми, могъ рукавъ держаться открытымъ и подниматься, коли въ немъ ничего не было? А въ немъ ничего не было, это я вамъ в?рно говорю. Пустой до самаго сгиба. Я вид?ль его внутри до самаго локтя, и въ маленькую дырочку на матеріи проходилъ св?тъ. «Господи Боже мой!» воскликнулъ я. Онъ вдругъ остановился и выпучилъ свои огромныя буркалы сначала на меня, потомъ на рукавъ.

— Ну?

— Ну и ничего. Ни слова не сказалъ, только погляд?лъ и поскор?е сунулъ опятъ рукавъ въ карманъ. «Такъ вотъ, я говорилъ, что рецептъ-то сгор?лъ, не такъ ли?» — онъ вопросительно кашлянулъ. — «Какимъ образомъ, чортъ возьми, можете вы двигать пустымъ рукавомъ?» — спросилъ я. — «Пустымъ рукавомъ?» — «Да, пустымъ рукавомъ.» — «Такъ это, по-вашему, пустой рукахъ? Вы вид?ли, что онъ пустой?» Онъ вдругъ всталъ и отошелъ отъ меня. Я тоже всталъ. Онъ сд?лалъ ко мн? шага три, очень медленно, остановился передъ моимъ носомъ и засоп?лъ сердито. Я не сроб?лъ, хотъ этотъ забинтованный его набалдашникъ и наглазники, тихонько на меня надвигавшіеся, могли бы хоть на кого нагнать тоску. «Вы говорите, что это пустой рукавъ?» — «Конечно.» Онъ все глаз?лъ на меня и молчалъ. Потомъ тихонько вынулъ рукавъ изъ кармана и протянулъ его ко мн?, какъ будто хот?лъ показать еще разъ. И д?лалъ онъ это все медленно, премедленно. Я взглянулъ. Казалось прошла ц?лая в?чность. «Ну, что жъ», сказалъ я, наконецъ, прочищая горло, «пустой и есть». Что-нибудь нужно было сказать. Мн? начинало становиться жутко… Я вид?лъ весь рукавъ внутри, во всю его длину. Онъ протягивалъ его ко мн? тихо, тихо, — вотъ такъ, — пока обшлагъ не очутился всего вершковъ на шесть отъ моего лица. Чудная это штука вид?ть, какъ л?зетъ на тебя такимъ манеромъ пустой рукавъ! И тутъ…

— Ну?

— Что-то такое, по ощущенію, точь-въ-точь большой и указательный палецъ, — ущипнуло меня за носъ.

Бонтингъ захохоталъ.

— Да в?дь тамъ не было ничего! — возопилъ Коссъ, почти до крика возвышая голосъ на «н_и_ч_е_г_о». Хорошо вамъ см?яться, а я, по правд? сказать, такъ былъ пораженъ, что изо всей мочи хватилъ его по обшлагу, да и давай Богъ ноги!

Коссъ замолчалъ. Въ искренности его ужаса не было никакого сомн?нія. Онъ безпомощно отвернулся и выпилъ второй стаканъ плохенькаго хереса мил?йшаго священника.

— Когда я хватилъ его по обшлагу, ощущеніе было точь-въ-точь такое, будто я ударялъ по рук?. А руки-то в?дь не было! Ни т?ни никакой руки!

Мистеръ Бонтингъ задумался и подозрительно взглянулъ на Косса.

— Исторія очень зам?чательная, — сказалъ онъ съ глубокомысленнымъ и серіознымъ видомъ и продолжалъ внушительно и проникновенно:

— Исторія, д?йствительно, въ высшей степени любопытная!

Обстоятельства кражи въ церковномъ дом? изв?стны намъ главнымъ образомъ черезъ священника и его жену. Произошла эта кража передъ разсв?томъ, въ Духовъ день, знаменуемый обыкновенно въ Айпинг? клубнымъ праздникомъ. Мистрессъ Бонтингъ, какъ видно изъ ея разсказовъ, внезапно проснулась въ предразсв?тной тишин?: ей совершенно ясно показалось, что дверь въ спальню отворилась и затворилась. Сначала она не разбудила мужа, а села на постели и прислушалась. До нее явственно донеслось шлепанье босыхъ ногъ изъ сос?дней комнаты, уборной, по коридору къ л?стниц?. Уб?дившись въ этомъ, она осторожно разбудила преподобнаго мистера Бонтинга. Не зажигая св?чи, онъ над?лъ свои очки, ее капотъ и свои купальные туфли, вышелъ на площадку и сталъ прислушиваться. Онъ явно услышалъ какую-то возню у конторки въ кабинет? и всл?дъ зат?мъ отчаянное чиханье.

Вернувшись въ спальню, мистеръ Бонтингъ вооружился самымъ зам?тнымъ для глазъ оружіемъ — кочергою и на цыпочкахъ сошелъ съ л?стницы. Мистрессъ Бонтингъ вышла на площадку. Было около четырехъ часовъ, и ночь уже на исход?. Въ зал? чуть брезжился св?тъ, но дверь въ кабинетъ зіяла непроницаемой чернотой. А все было тихо, только чуть-чуть поскрипывали ступеньки подъ ногами мистера Бонтинга, да кто-то тихонько возился въ кабинет?. Потомъ что-то щелкнуло, отворился ящикъ, и зашуршала бумага. Послышалось ругательство, чиркнула спичка и кабинетъ озарился желтымъ св?томъ. Мистрессъ Бонтингъ былъ теперь уже въ зал?, и въ щелку двери ему видна была конторка, отворенный ящикъ и горящая св?ча на конторк?. Но вора ему не было видно. И вотъ мистеръ Бонтингъ сталъ среди залы, не зная, что жъ теперь д?лать, а мистрессъ Бонтингъ съ бл?днымъ и сосредоточеннымъ лицомъ тихонько кралась къ нему. Одно обстоятельство поддерживало мистера Бонтинга — уб?жденіе, что воръ непрем?нно изъ его прихода.

Супруги услышали звонъ монеты и поняли, что воръ нашелъ деньги, отложенные на домашнія расходы, — два фунта десять шиллинговъ полусоверенами. Звукъ этотъ воодушевилъ мистера Бонтинга и пробудилъ въ немъ энергію. Ухвативъ кочергу, покр?пче, онъ бросился въ кабинетъ, а всл?дъ за нимъ и мистрессъ Бонтингъ.

— Сдавайся! — свир?по крикнулъ мистеръ Бонтингъ и въ изумленіи остановился.

Въ комнат?, повидимому, не было ровно никого. Но они такъ ясно слышали, что тамъ кто-то возился всего за какую-нибудь минуту, что сомн?ваться не было возможности.

Н?сколько секундъ простояли они въ оц?пен?ніи, посл? чего мистрессъ Бонтингъ прошла чрезъ кабинетъ и глянула за ширмы, и мистеръ Бонтингъ, по тому же побужденію, заглянулъ подъ конторку. Потомъ мистрессъ Бонтингъ распахнула занав?са, а мистеръ Бонтингъ заглянулъ въ каминную трубу и пошарилъ въ ней кочергой. Мистрессъ Бонтингъ осмотр?ла воронку для бумаги, а мистеръ Бонтингь открылъ ящикъ для угля. И, въ конц? концовъ, они остановились другъ противъ друга и стали смотр?ть другъ на друга вопросительно.

— Готовъ поклясться… — началъ мистеръ Бонтингъ.

— А св?ча-то! — воскликнула мистрессъ Бонтингъ. Кто же зажегъ св?чу?

— А ящикъ-то! — воскликнулъ мистеръ Бонтингъ. И денегъ — какъ ее бывало!

Они посп?шно направилась къ двери.

— Изъ вс?хъ удивительныхъ случаенъ…

Въ коридор? кто-то громко чихнулъ. Они бросились вонъ изъ комнаты; въ эту минуту дверь изъ кухни хлопнула.

— Св?чу давай! — крикнулъ мистеръ Бонтингъ и поб?жалъ впередъ.

Оба они слышали, какъ кто-то посп?шно отодвигалъ жел?зные болты. Открывъ кухонную дверь, Бонтингъ увид?лъ черезъ кладовую, какъ отворилась наружная, и въ нее мелькнули слабо осв?щенныя зарею, темныя, массы деревьевъ въ саду. Что изъ двери не вышелъ никто, — это не подлежало ни мал?йшему сомн?нію. Она отворилась, постояла съ минуту отворенной и съ шумомъ захлопнулась; пламя св?чи, принесенной мистрессъ Бонтингъ изъ кабинета, закачалось и вспыхнуло ярче. Прошла минута, а, можетъ быть, и больше, прежде ч?мъ мистеръ и мистрессъ Бонтингъ р?шились войти въ кухню.